Překvapivý objev: Mikroplasty v žížalách neopouštějí trávicí trakt, ukázala unikátní rentgenová metoda

Lidstvo ročně vyprodukuje ohromujících 450 milionů tun plastů, z nichž téměř čtvrtina končí v životním prostředí. Zde se plasty velmi pomalu rozkládají na mikroskopické kousky, známé jako mikroplasty, o velikosti od 1 mikrometru do 5 milimetrů.

Lidstvo ročně vyprodukuje ohromujících 450 milionů tun plastů, z nichž téměř čtvrtina končí v životním prostředí. Zde se plasty velmi pomalu rozkládají na mikroskopické kousky, známé jako mikroplasty, o velikosti od 1 mikrometru do 5 milimetrů. Tyto částice byly nalezeny v nejhlubších oceánech, na nejvyšších horách, v řídce osídlených polárních oblastech a dokonce i uvnitř lidského těla. Pro živé organismy, včetně lidí, je velmi obtížné vyhnout se jejich požití.

Dosud bylo pro vědce náročné přesně posoudit, zda mikroplasty po požití pouze projdou trávicím traktem a jsou vyloučeny, nebo zda překročí jeho stěnu a vstoupí do krevního oběhu či jiných tkání. Problém spočíval v tom, že částice menší než 83 mikrometrů (desetkrát menší než hlavička špendlíku) vyžadovaly pitvu organismů, což s sebou neslo vysoké riziko kontaminace vzorků dalšími mikroplasty z okolního prostředí.

Výzkumný tým vyvinul novou techniku, která umožňuje identifikovat polohu mikroplastů v organismu bez nutnosti pitvy. Ve spolupráci s Canadian Light Source v Saskatoonu provedli extrémně vysokorozlišovací rentgenové snímkování žížal pomocí techniky zvané synchrotronová mikropočítačová tomografie. Žížaly byly vybrány proto, že jsou klíčové pro zdravou půdu a neustále se pohybují a živí v půdě, kde se mikroplasty mohou hromadit, což z nich činí ideální model pro studium interakce půdních organismů s mikroplastovým znečištěním.

Žížaly byly krmeny půdou obsahující mikroplasty o velikosti 5 až 22 mikrometrů nebo 45 až 53 mikrometrů. Tyto mikroplasty byly potaženy barnatými solemi, díky čemuž se na rentgenovém snímku jevily jako jasně bílé částice. Konvenční rentgen by neposkytl potřebné detaily, ale mikropočítačová tomografie umožnila vytvořit velmi podrobný trojrozměrný obraz žížaly, kde mikroplasty vynikaly jako jasné částice na pozadí tmavších tkání.

Výsledky byly jednoznačné: V trávicím traktu žížal, které byly krmeny kontaminovanou půdou, bylo pozorováno celkem 2 779 jednotlivých mikroplastů. Mimo trávicí trakt těchto žížal nebyly nalezeny žádné mikroplasty. To poskytuje definitivní důkaz, že mikroplasty o velikosti 5 až 53 mikrometrů snadno nepřekračují stěnu střeva a nevstupují do jiných tkání červa. Jedná se také o první použití synchrotronové mikropočítačové tomografie ke sledování pohybu mikroplastů v organismu.

I když je třeba být opatrný při extrapolaci těchto výsledků na jiné druhy, včetně člověka, studie naznačuje, že trávicí trakt může být účinnější bariérou proti nestravitelným složkám potravy, než se dříve myslelo. Tento výzkum rovněž zdůrazňuje význam vývoje technik, které dokážou identifikovat polohu mikroplastů v tělech organismů bez nutnosti pitvy. Tyto metody, jako je synchrotronová mikropočítačová tomografie, poskytují přesnější výsledky o tom, jak se mikroplasty pohybují organismy, a pomohou zlepšit posouzení rizik mikroplastů pro veškerý život, včetně lidí.