Záhadný predátor starověkých ptáků odhalen: Vědci identifikovali obřího mikroraptora z Číny

Po léta trápila paleontology záhada predátora, který lovil rané ptáky v pánvi Changma na severozápadě Číny. Tato lokalita je proslulá úžasnými fosiliemi ptáků, včetně jedněch z nejstarších známých exemplářů, jež daly vzniknout moderním ptákům.

Po léta trápila paleontology záhada predátora, který lovil rané ptáky v pánvi Changma na severozápadě Číny. Tato lokalita je proslulá úžasnými fosiliemi ptáků, včetně jedněch z nejstarších známých exemplářů, jež daly vzniknout moderním ptákům. Tyto ptačí fosilie se však často nacházely v rozlomených fragmentech, včetně pelet, které nápadně připomínaly ty vyvrhované moderními dravými ptáky, jako jsou jestřábi a sovy.

Nyní se paleontologové domnívají, že se jim podařilo identifikovat viníka: nový rod a druh masožravého dinosaura. „Vědci na tomto místě nacházeli podivné, rozlámané shluky ptačích kostí a nevěděli jsme, co je způsobilo. Tento nový mikroraptor, Jian changmaensis, je naším nejlepším odhadem,“ říká Jingmai O'Connor, paleontoložka z Field Museum v Chicagu a hlavní autorka studie popisující nový druh. „Je to jediný dinosaurus nalezený na tomto místě, který nebyl pták – byl to masožravec a byl mnohem větší než všechno ostatní, co jsme tam našli.“

Ačkoliv Jian nebyl pták, se svými peřími a křídlovitými výběžky na něj jistě vypadal. Měl však i zásadní rozdíly: místo zobáku se pyšnil plazím čenichem, dlouhým ocasem a, bohužel pro místní ptačí populaci, zahnutými drápy na prstech. Jian patřil do samostatné skupiny mikroraptorů a mezi svými bližšími příbuznými byl skutečným obrem. „Jian je jedním z největších dosud nalezených exemplářů mikroraptorů,“ dodává O'Connor. „Kus jeho kosti horní paže, který máme, je dlouhý asi 10 centimetrů, takže celý dinosaurus měl pravděpodobně rozpětí křídel kolem 1,2 metru, což je zhruba velikost sovy pálené.“

Navzdory fragmentární fosilii, která je známa pouze z kosti horní končetiny, vědci využili poznatků o příbuzných druzích mikroraptorů k odvození dalších informací o Jianovi. Předpokládají, že měl dlouhá pera nejen na předních končetinách, ale i na nohách, což mu v jistém smyslu dávalo čtyři „křídla“. „Jian a ostatní mikroraptoři pravděpodobně nebyli schopni skutečného, poháněného letu, ale pravděpodobně dokázali plachtit jako létající veverka,“ vysvětluje O'Connor. To, jak se zdá, stačilo k lovu ptáků, kteří létat dokázali. A soudě podle fosilií, které na místě dominují, měl Jian k dispozici bohatou hostinu. „Náš tým v Changmě objevil více než sto ptačích fosilií, ale pouze jediný exemplář neptačího dinosaura,“ říká Matt Lamanna, paleontolog z Carnegie Museum of Natural History. „Jian poskytuje zásadní nový vhled do biologické historie regionu Changma a ekologického kontextu předků dnešních ptáků.“