Překvapivý objev: Oslnivé tance ptáků pipulek umožnila dávná změna jídelníčku

Ptáci pipulky jsou proslulí svými dechberoucími námluvními tanci, které předvádějí v deštných pralesích Střední a Jižní Ameriky.

Ptáci pipulky jsou proslulí svými dechberoucími námluvními tanci, které předvádějí v deštných pralesích Střední a Jižní Ameriky. Samci s nápadně jasným peřím se shromažďují na tokaništích, kde si připravují taneční parkety a tráví velkou část života předváděním rychlých přemetů, praskáním křídel jako petardy a synchronizovanými rutinami s dalšími samci, to vše s cílem přilákat partnerku. Nová studie odhaluje, že za těmito zdánlivě bezstarostnými vystoupeními stojí mnohem víc než jen léta praxe a samice vychovávající mláďata samy – klíčovou roli sehrála změna jídelníčku, která začala u jejich dávných předků.

Po miliony let se předpokládá, že neúprosná konkurence o partnery hnala vývoj peří a tanců pipulek k stále větším extrémům prostřednictvím pohlavního výběru. Tato evoluční síla stojí za extravagantními rysy, jako je paví ocas nebo paroží jelena. Jen malý počet nejatraktivnějších samců je obvykle vybrán jako partner, a napříč generacemi tato intenzivní selekce samicemi posouvá preferované rysy dál. Nová práce vedená Chrisem Balakrishnanem, Yasukou Todou a Maude Baldwinovou, spolu s mezinárodním týmem téměř šedesáti vědců, odhalila souvislost mezi stravou ptáků a změnami v jejich námluvním chování.

Výzkumníci sekvenovali genomy pipulek shromažďujících se na tokaništích a pozorovali genetické otisky silného pohlavního výběru, stejně jako změny v chuti a trávení. Rekonstrukcí stravovacích návyků, celogenomovými průzkumy a laboratorními experimenty zkoumali pořadí těchto změn v evoluční historii ptáků, aby určili jejich načasování. Zjistili, že geny pro vnímání chuti a trávení ovoce se začaly měnit hluboko v rodokmenu pipulek, dlouho předtím, než se objevily propracované námluvní rituály a chování.

Samci pipulek nejsou jen showmani, ale i mimořádní atleti. U některých druhů patří jejich křídelní svaly k nejrychleji se stahujícím v přírodě. Srdce předvádějícího se samce může během několika sekund z klidového stavu dosáhnout téměř svého limitu a samci mohou strávit až 90 % denního světla vystupováním, téměř po celý rok. Takové úsilí spaluje mnoho energie, a pipulky ji získávají převážně ze své ovocné stravy. Jíst ovoce však pro ptáka není vždy jednoduché: mnoho rostlin chrání své nezralé plody toxickými sloučeninami, což je činí těžko stravitelnými, a mnoho ptáků dokonce nemůže vnímat sladkou chuť, neboť ztratili potřebný receptor dávno ve své evoluční historii.

Překvapivě některé druhy ptáků našly cestu kolem těchto problémů prostřednictvím nezávislých evolučních inovací. Pipulky znovu vyvinuly schopnost vnímat sladkou chuť svým vlastním způsobem, změnou jiné části receptoru, než jakou používají pěvci. Druhou klíčovou změnou bylo trávení: enzym laktáza, který u savců štěpí mléčný cukr, ztratil u pipulek velkou část své aktivity. Snížená aktivita laktázy může pipulkám pomoci bezpečně projít rostlinné sloučeniny obsažené v nezralém ovoci a absorbovat z něj více energie. Tato změna sahá až do doby, kdy se linie pipulek poprvé začala živit ovocem. Mapování těchto změn na rodokmen více než 1 300 příbuzných druhů ptáků odhalilo jasné pořadí: dietní změny přišly jako první, hluboko v předcích pipulek, a propracovaný systém páření a tanců následoval mnohem později.