John McFall se stane prvním amputovaným astronautem: Jak jeho tělo změní naše chápání vesmírných letů?
InovaceBritský astronaut John McFall by se mohl stát prvním člověkem s fyzickým postižením, který bude žít a pracovat ve vesmíru. Britská vesmírná agentura oznámila dohodu s americkou komerční společností Vast, která by mohla McFallovi umožnit let na oběžnou dráhu již v roce 2027.
Britský astronaut John McFall by se mohl stát prvním člověkem s fyzickým postižením, který bude žít a pracovat ve vesmíru. Britská vesmírná agentura oznámila dohodu s americkou komerční společností Vast, která by mohla McFallovi umožnit let na oběžnou dráhu již v roce 2027. McFall, který v devatenácti letech přišel o pravou nohu nad kolenem při motocyklové nehodě a používá protézu, je bývalý paralympijský sprinter, chirurg v NHS a kvalifikovaný záložní astronaut Evropské vesmírné agentury (ESA). ESA ho vybrala v roce 2022 a v roce 2025 se stal prvním člověkem s takovým postižením, který byl lékařsky certifikován pro dlouhodobou misi.
Média tuto událost převážně rámovala jako příběh o inkluzi, avšak pro fyziology představuje jedinečnou vědeckou příležitost. Vyvstává otázka: co se stane s tělem, které se již za gravitace pohybuje, udržuje rovnováhu a funguje odlišně, pokud gravitaci zcela odstraníte? Upřímná odpověď je, že to zatím nevíme, a právě v této nejistotě spočívá podstata. Téměř vše, co víme o tom, jak lidské tělo reaguje na vesmírné lety, pochází ze studií lidí bez fyzického postižení. Poprvé tak můžeme otestovat předpověď o účincích beztíže na odlišný typ těla.
Dosažení vesmíru je proces silně závislý na gravitaci. McFall musí nastoupit do kosmické lodi, vydržet síly startu, které tlačí posádku do sedadel několikanásobkem jejich tělesné hmotnosti, a v případě nouze z ní opět vystoupit. Velká část práce na jeho certifikaci se proto týkala spíše inženýrství než medicíny: zajištění, aby protéza, sedadlo a únikové procedury fungovaly konkrétně pro jeho tělo.
Ve vesmíru se však objevují specifické fyziologické výzvy. Na Zemi nám nohy slouží jako kotva, zatímco ruce jsou volné pro práci. Na oběžné dráze však dolní končetiny plní mnohem menší roli a jsou užitečné hlavně pro cvičení. Tekutina, kterou gravitace normálně stahuje do nohou, se v mikrogravitaci posouvá vzhůru. Předpokládá se, že to přispívá k syndromu SANS (neuro-okulární syndrom spojený s vesmírnými lety), při kterém se tlak tekutiny hromadí za očima a může ovlivnit zrak. McFall má méně tkáně v dolních končetinách, kam by se tato tekutina mohla přesunout, takže je možné, že jeho posun tekutin – a jakýkoli související dopad na jeho zrak – se bude lišit od jeho kolegů.
Rozdílná může být i regulace teploty. Teplo se v mikrogravitaci chová jinak, protože teplý vzduch již nestoupá od těla, a McFallův změněný tvar těla by mohl ovlivnit, jak efektivně získává nebo ztrácí teplo. Tělo se rychle přizpůsobuje beztíži, ale stejně rychle se musí znovu přizpůsobit gravitaci. Návrat do atmosféry náhle vystaví tělo opět gravitaci a dny po přistání jsou pro astronauty nejzranitelnější vůči bolesti a zraněním. Na oběžné dráze se páteř dekomprimuje a prodlouží o několik centimetrů. Na Zemi se pak stlačí zpět do původního tvaru. Astronauti mají zhruba čtyřikrát vyšší pravděpodobnost, že utrpí vyhřezlou ploténku než stíhací piloti – lidé s podobně náročnými fyzickými kariérami.