Zbytečný orgán? Vědci zkoumají, zda brzlík skutečně chrání tělo před rakovinou

Brzlík je malá tuková žláza umístěná za hrudní kostí, která je v dospělosti často považována za zbytečnou.

Brzlík je malá tuková žláza umístěná za hrudní kostí, která je v dospělosti často považována za zbytečnou. Nedávný výzkum však naznačuje, že brzlík nemusí být zdaleka tak postradatelný, jak se dříve myslelo, ačkoli ne všichni vědci s tímto závěrem souhlasí.

Studie amerických vědců z roku 2023 zjistila, že lidé, kterým byl brzlík odstraněn, čelili v pěti letech po operaci zvýšenému riziku úmrtí z jakékékoli příčiny. Zároveň u nich bylo zaznamenáno zvýšené riziko rozvoje rakoviny během stejného období. Onkolog David Scadden z Harvardovy univerzity k tomu uvedl, že brzlík je pro zdraví naprosto nezbytný, a jeho absence zdvojnásobuje riziko úmrtí a rakoviny. Přestože se jedná o observační studii, která nemůže přímo prokázat, že odstranění brzlíku způsobuje rakovinu nebo jiné fatální nemoci, vědci jsou znepokojeni. Dokud nebudou k dispozici další informace, argumentují, že zachování brzlíku by mělo být klinickou prioritou, kdykoli je to možné.

V dětství hraje brzlík klíčovou roli ve vývoji imunitního systému. Pacienti, kterým je žláza odstraněna v mladém věku, vykazují dlouhodobé snížení počtu T-buněk, což jsou bílé krvinky bojující proti chorobám. Děti bez brzlíku mají také oslabenou imunitní odpověď na očkování. Po pubertě se však brzlík zmenšuje a produkuje podstatně méně T-buněk. Zdá se, že jej lze odstranit bez okamžité újmy, a protože se nachází před srdcem, je často vyjmut během kardiochirurgických operací.

Ačkoli někteří pacienti s rakovinou brzlíku nebo chronickými autoimunitními chorobami, jako je myasthenia gravis, vyžadují thymektomii (chirurgické odstranění brzlíku), žláza není vždy překážkou. Vědci z Bostonu porovnali výsledky pacientů, kteří podstoupili kardiochirurgický zákrok: více než 6 000 kontrolních osob, kterým brzlík odstraněn nebyl, a 1 146 osob, kterým brzlík odstraněn byl. Ti, kteří podstoupili thymektomii, měli téměř dvakrát vyšší pravděpodobnost úmrtí do pěti let, a to i po zohlednění pohlaví, věku, rasy a přítomnosti rakoviny brzlíku, myasthenia gravis nebo pooperačních infekcí. Pacienti s odstraněným brzlíkem měli také dvakrát vyšší pravděpodobnost rozvoje rakoviny do pěti let po operaci. Navíc tato rakovina byla obecně agresivnější a často se po léčbě vracela ve srovnání s kontrolní skupinou.

Důvod těchto souvislostí není znám, ale vědci se domnívají, že nedostatek brzlíku nějakým způsobem narušuje zdravou funkci imunitního systému dospělých. Podskupina pacientů ve studii, kteří podstoupili thymektomii, vykazovala v krevních testech méně rozmanitých T-buněčných receptorů, což by mohlo přispívat k rozvoji rakoviny nebo autoimunitních onemocnění po operaci. Autoři studie dospěli k závěru, že tyto poznatky podporují roli brzlíku při produkci nových T-buněk v dospělosti a při udržování zdraví člověka až do konce života.