Nebraské písečné duny: Satelit NASA odhaluje největší dunový systém západní polokoule

Nebraské písečné duny, největší systém písečných dun na západní polokouli, se rozprostírají přes přibližně čtvrtinu státu Nebraska. Tento zvlněný krajinný útvar v severo-centrální části státu, který byl zachycen satelitem Landsat 8 s přístrojem OLI (Operational Land Imager) 19.

Nebraské písečné duny, největší systém písečných dun na západní polokouli, se rozprostírají přes přibližně čtvrtinu státu Nebraska. Tento zvlněný krajinný útvar v severo-centrální části státu, který byl zachycen satelitem Landsat 8 s přístrojem OLI (Operational Land Imager) 19. srpna 2025, představuje unikátní krásu a ekologickou hodnotu.

Písek tvořící tyto duny pochází převážně z Rocky Mountains. Řeky v období pleistocénu transportovaly erodovaný materiál a ukládaly ho napříč Velkými planinami. Během období sucha pak větry, vanoucí převážně ze severu nebo jihu, zvedaly písek z vyschlých říčních koryt a postupně vytvářely a tvarovaly duny. Přibližně před 3 500 lety stabilizovala tyto útvary travnatá vegetace. Dnes se zvlněný vzor rozkládá na ploše přibližně 52 000 čtverečních kilometrů, což je asi čtvrtina rozlohy Nebrasky. Některé z největších dun, pokrytých travinami, se nacházejí v severozápadní části regionu, dosahují výšky až 120 metrů a táhnou se několik kilometrů. Jejich severní svahy jsou mírnější než jižní, což odráží dominantní vliv severních větrů.

Travnaté porosty pokrývající duny slouží jako pastviny pro hospodářská zvířata. Rančerství se v oblasti výrazně rozšířilo po přijetí Kinkaidova zákona v roce 1904, který přiděloval rančerům pozemky o rozloze 640 akrů. Dnes v regionu žije výrazně více dobytka než lidí a polovina z téměř 23 milionů akrů pastvin a rančerských pozemků Nebrasky se nachází právě v Sandhills. Někteří rančeři pasou svůj dobytek způsobem, který se snaží napodobit velké stáda bizonů, jež kdysi tuto zemi obývaly. Krajina je navíc protkána jezery a mokřady, které podporují rozmanitý rostlinný a živočišný život. Půda je zde houbovitá, srážky prosakují půdou a doplňují podzemní vodu, místo aby odtékaly říčními kanály.

Přestože velká část půdy v Sandhills je v soukromém vlastnictví, některé oblasti jsou vyčleněny jako chráněné veřejné pozemky. Příkladem je národní přírodní rezervace Crescent Lake na jihozápadním okraji regionu. Tato rezervace, ležící podél Středoamerické tahové cesty, je útočištěm pro stěhovavé ptáky a desítky druhů vodních ptáků, mokřadních ptáků a brodivých ptáků. Mokřady napříč Sandhills podporují vzácné druhy, jako je jeřáb americký, orchidej západní třásnitá a střevle Topeka. Data z NASA Earth Observatory tak pomáhají lépe porozumět těmto cenným ekosystémům a přispívají k jejich ochraně a udržitelnému hospodaření.