Netopýr vážící jako lžička soli: Bioložka Iroro Tanshi ho znovu objevila a chrání v Nigérii

V hustých lesích přírodní rezervace Afi v jihovýchodní Nigérii, která je útočištěm pro ohrožené gorily a opice, se skrývá i drobný netopýr krátkoocasý kulatolistý.

V hustých lesích přírodní rezervace Afi v jihovýchodní Nigérii, která je útočištěm pro ohrožené gorily a opice, se skrývá i drobný netopýr krátkoocasý kulatolistý. Tento druh, vážící přibližně jako lžička soli, byl po desetiletí považován za vyhynulého, dokud jej v roce 2016 znovu neobjevila nigerijská bioložka Iroro Tanshi během své doktorské expedice.

Tanshi si okamžitě všimla jeho odlišného vzhledu – velkých uší – a s pomocí identifikačního průvodce potvrdila, že drží v rukou Hipposideros curtus, netopýra, který byl naposledy zaznamenán ve volné přírodě v 70. letech. Tento objev změnil vše. Povzbuzena nálezem, Tanshi se svým týmem provedla náročný průzkum jeskynních sítí v rezervaci Afi a nedalekém národním parku Cross River, kde objevila dalších patnáct jedinců tohoto druhu. Netopýr krátkoocasý kulatolistý má malé oči a složitě zvrásněný nos, který mu pomáhá orientovat se v naprosté tmě pomocí echolokace. Je mimořádně citlivý na hluk a jasné světlo, proto Tanshi při svém výzkumu používá červené světlo.

Po celá desetiletí se věřilo, že tento druh přežívá pouze ve specifických lesních jeskyních v Kamerunu a Rovníkové Guineji. Kvůli lidským činnostem, jako je odlesňování a lov, však byly do roku 2010 všechny dříve zdokumentované kolonie zničeny. Malá kolonie, kterou Tanshi znovu objevila v okolí rezervace Afi, je jedinou potvrzenou aktivně hnízdící populací tohoto ohroženého netopýra.

Tanshi si však všimla, že většina pozornosti v rezervaci je věnována primátům a jiným velkým zvířatům, zatímco netopýři jsou i přes status chráněné oblasti stále intenzivně loveni. Netopýři jsou historicky zatíženi negativními stereotypy, často spojovanými s čarodějnictvím a špatnými znameními, a jejich spojení s epidemiologickými krizemi, jako je ebola a covid, situaci ještě zhoršilo. Některé nigerijské komunity je navíc považují za běžnou potravu.

V reakci na tyto problémy založila Tanshi spolu s dalším specialistou na netopýry, Benneth Obitte, v roce 2016 organizaci Small Mammal Conservation Organisation (Smacon), která se zasazuje za ochranu netopýrů, hlodavců a dalších drobných živočichů. Následující rok spustili kampaň Zero Wildfire, jejímž cílem je omezovat ničivé požáry, které představují další riziko pro netopýry. V rámci kampaně Smacon navrhl barevně odlišené výstražné systémy pro zemědělce, které je navádějí k bezpečnému vypalování buše. Tanshi také vytvořila skupinu Forest Guardians, která dohlíží na zemědělce během vypalování a zajišťuje rychlou reakci v případě požáru. Díky těmto snahám výskyt lesních požárů v oblasti výrazně klesl.

V dubnu se Iroro Tanshi stala jednou ze šesti žen na světě, které obdržely Goldmanovu environmentální cenu za úspěšnou kampaň proti požárům v rezervaci Afi. Byla také jmenována průzkumnicí National Geographic a získala Whitleyho cenu. Deset let po objevení netopýra krátkoocasého kulatolistého zůstává Tanshi, postdoktorandka na Washington Research Foundation, uchvácena skrytou biodiverzitou nigerijského deštného pralesa a stále ji udivuje její objev. „Něco, co jsme považovali za vyhynulé, se nacházelo na tomto krásném místě, kam nikdo nechodí,“ říká. Její práce je inspirací pro ochranu méně známých, ale stejně důležitých druhů a jejich ekosystémů.