Mekong čelí znečištění těžkými kovy: Vědci a aktivisté hledají řešení pro miliony lidí

Povodí řeky Mekong, životně důležité pro miliony lidí v jihovýchodní Asii, se potýká s rostoucím znečištěním toxickými těžkými kovy, včetně arzenu.

Povodí řeky Mekong, životně důležité pro miliony lidí v jihovýchodní Asii, se potýká s rostoucím znečištěním toxickými těžkými kovy, včetně arzenu. Kontaminace, jejíž původ je spojován s nelegální těžbou v Myanmaru, se nyní šíří po proudu a ohrožuje zdraví obyvatel i ekosystém řeky.

Thajský rybář Somdet Singthong, který se celý život spoléhá na Mekong jako zdroj obživy, má v nehtech a moči zvýšené hladiny arzenu. Podobné znečištění bylo zjištěno i v samotné řece. Od loňského roku, kdy úřady detekovaly arzen a další těžké kovy v několika přítocích Mekongu, se Somdetova klientela výrazně zmenšila. Thajské ministerstvo pro kontrolu znečištění v dubnu oznámilo, že v sedimentech u Chiang Saen, na hranicích s Myanmarem a Laosem, byly nalezeny koncentrace arzenu až 296 miligramů na kilogram, což je více než devítinásobek úrovně považované za nebezpečnou pro vodní život. Jde o první detekci kontaminace přímo v Mekongu, nikoli pouze v jeho přítocích.

Podle Pianporn Deetes z kampaně Rivers and Rights se znečištění těžkými kovy šíří až do delty Mekongu ve Vietnamu, což ovlivňuje důležitou oblast pěstování rýže a již kontaminuje ryby. Vědci a ekologičtí aktivisté připisují znečištění nelegálním dolům v sousedním Myanmaru, kde dlouhotrvající občanská válka umožňuje neregulovanou těžbu přírodních zdrojů, včetně vzácných zemin používaných ve smartphonech, větrných turbínách a elektromobilech. Think tank Stimson Center z Washingtonu ve své květnové zprávě uvedl, že konflikty, roztříštěná správa a globální trhy se podílejí na podpoře těžby na úkor integrity životního prostředí a lidské bezpečnosti.

Výzkumníci z thajské Chiang Mai University zjistili v sedimentech z řeky Kok, přítoku Mekongu, desetinásobně vyšší hladiny arzenu než normálně. Asistentka profesorky Wan Wiriya popsala situaci jako „skryté riziko s dlouhodobými následky“, které zvyšuje rizika rakoviny a neurologických poruch, zejména u zranitelných skupin obyvatelstva. Aktivisté a místní komunity pořádají protestní pochody, aby upozornili na problém a vyzvali k akci. Deetes apeluje na „diplomatický dialog“ mezi Thajskem a jeho sousedy, včetně Číny, která je hlavním dovozcem vzácných zemin z Myanmaru a Laosu. Mezinárodní komise pro řeku Mekong posiluje regionální monitorování a spolupráci v reakci na nejnovější zjištění, ačkoli Myanmar ani Čína nejsou jejími členy.

Navzdory obavám někteří prodejci ryb v Chiang Saen hlásí návrat zákazníků, přičemž tvrdí, že jejich zboží je „jedlé“ a prošlo kontrolami. Úřady však doporučují vyhnout se měkkýšům z řeky a vnitřnostem říčních ryb. Mnoho obyvatel si však nemůže dovolit bezpečnější alternativy. Rybář Somdet se nevzdává a říká, že musí žít s řekou, ať se s ní děje cokoli, protože „řeka je jako život sám“.