Z učebny do Kalifornie: Studenti McMaster University mění péči o sluch s revolučními sluchadly za 20 dolarů

Tři studenti McMaster University, Arish Shahab, Aaron Yu a Ramin Syed, založili startup Amano s cílem vyvinout cenově dostupná sluchadla a zpřístupnit tak péči o sluch milionům lidí, kteří si ji dosud nemohli dovolit.

Tři studenti McMaster University, Arish Shahab, Aaron Yu a Ramin Syed, založili startup Amano s cílem vyvinout cenově dostupná sluchadla a zpřístupnit tak péči o sluch milionům lidí, kteří si ji dosud nemohli dovolit. Jejich projekt, který začal jako vedlejší aktivita mezi přednáškami, je zavedl přes celý kontinent a stal se součástí globální diskuse o přístupu ke zdravotní péči.

Inspirace pro Amano nevzešla z laboratoře, ale z osobních zkušeností. Všichni tři studenti měli v rodině členy postižené ztrátou sluchu – od sestry diagnostikované při narození až po prarodiče, kteří postupně ztráceli sluch. Zjistili, že lidem jsou sice předepisována řešení, ale často si je nemohou nebo nechtějí pořídit. Hlubší zkoumání ukázalo, že ztráta sluchu je rozšířená a často neléčená, což může vést k vážnějším stavům, včetně kognitivního poklesu.

Jejich akademické zkušenosti, zejména detailní studium struktury a funkce ucha, jim pomohly změnit pohled na problém. Uvědomili si, že ucho je v podstatě mechanické, což otevřelo cestu k čistě mechanickému řešení namísto spoléhání na složitou elektroniku. To se stalo základem pro Amano.

Vývoj od základů – mimo univerzitní lavice

Namísto tradičního elektronického sluchadla se tým zaměřil na návrh čistě mechanického zařízení, které by mohlo výrazně snížit náklady a zároveň zůstat funkční pro lidi s mírnou ztrátou sluchu. Zatímco průměrné sluchadlo může stát přes 4 700 dolarů, na míru vyrobená technologie Amano stojí pouhých 20 dolarů a lze ji sestavit za méně než 10 minut. Ačkoliv tato zařízení nenabízejí stejnou úroveň výkonu jako tradiční elektronická sluchadla, mohou překlenout propast v dostupnosti pro miliony lidí.

Během několika měsíců studenti přešli od konceptu k prototypu prostřednictvím rychlých, praktických iterací, které začaly jednoduchými modely a byly zdokonalovány na základě zpětné vazby od uživatelů. Rané rozhovory s lidmi se ztrátou sluchu pomohly utvářet design. Mnozí sdíleli frustraci se stávajícími volně prodejnými zařízeními, včetně špatného padnutí a nepřirozené kvality zvuku. V reakci na to se tým zaměřil na přizpůsobení. Zařízení Amano jsou navržena tak, aby byla přizpůsobena jednotlivým uživatelům, s 3D tištěnými vnějšími komponenty, které odpovídají tvaru ucha každého člověka. Cílem bylo také odstranit stigma spojené se sluchadly.

Virální úspěch a rostoucí poptávka

Jejich úsilí nabralo na obrátkách, když byli přijati do Founders Inc., hardwarového akcelerátoru se sídlem v San Franciscu. Jen několik dní po dokončení závěrečných zkoušek odletěl tým do Kalifornie, aby se zúčastnil šestitýdenního programu, kde pracovali po boku zakladatelů z celého světa. Získali praktické mentorství ve všem od vývoje produktu po získávání finančních prostředků a strategii vstupu na trh.