Tisíciletá historie pod vodou: Jak těžba niklu změnila mikrobiální život v laguně na Nové Kaledonii

Intenzivní těžba niklu zásadně proměnila mikrobiální biodiverzitu v laguně Thio na Nové Kaledonii. Nová studie, na které se podíleli vědci z Ifremeru, IRD a několika univerzit, odhaluje, že mechanizace těžebních operací v 50. letech 20.

Intenzivní těžba niklu zásadně proměnila mikrobiální biodiverzitu v laguně Thio na Nové Kaledonii. Nová studie, na které se podíleli vědci z Ifremeru, IRD a několika univerzit, odhaluje, že mechanizace těžebních operací v 50. letech 20. století vedla k prudkému nárůstu sedimentů v laguně a narušení mikrobiálních společenstev, které přetrvává dodnes.

Výzkumníci se zaměřili na pobřežní oblast u řeky Thio, kde se nachází první ložisko niklu, které bylo kdy na Nové Kaledonii těženo. Pro zmapování environmentální historie lokality analyzovali sedimentové jádro o délce 2,26 metru, odebrané z laguny. Tento „přírodní archiv“ jim umožnil nahlédnout téměř tisíc let do minulosti a sledovat změny v mořském prostředí před, během a po nárůstu těžební činnosti. Multidisciplinární přístup zahrnoval datování, analýzu chemického složení sedimentů (včetně koncentrací niklu a dalších kovů), měření velikosti částic a rychlosti sedimentace, charakterizaci společenstev foraminifer a screening starověké sedimentární DNA.

Studie ukázala, že těžba, která začala v roce 1875, postupně měnila přísun sedimentů do laguny. Zásadní zlom nastal v 50. letech s mechanizací těžebních nástrojů. Toto období odpovídá prudkému zrychlení eroze půd bohatých na nikl, které byly řekami unášeny do nedaleké laguny. Mezi lety 1950 a 1975 bylo do povodí Thio uloženo přibližně 27 milionů tun těžebního odpadu. Před 50. lety zůstávala mořská mikrobiální společenstva relativně stabilní. Po mechanizaci těžby se však rychlost sedimentace a koncentrace niklu v laguně zvýšily pětinásobně a mikrobiální biodiverzita prudce poklesla. Vědci například zaznamenali úplné vymizení foraminifer, které jsou citlivé na environmentální narušení, zatímco tolerantnější mikrořasy, jako je Desmodesmus, se staly dominantními.

Ekologická opatření a regulace zavedené těžebními společnostmi od roku 1975 výrazně snížily přísun sedimentů přímo spojených s těžbou v laguně Thio. I když se některé mikrobiální komunity postupně vrátily, což svědčí o účinnosti těchto opatření, jejich složení se dosud nevrátilo k původnímu stavu. Rychlost sedimentace navíc zůstává i dnes vysoká, v průměru 0,9 cm za rok, ve srovnání s 0,1 cm za rok před zahájením těžby. Vědci pokračují v analýzách, aby pochopili původ stále zvýšené sedimentace, která není spojena pouze s nedávnou těžební činností. Zkoumají například dopad opakujících se lesních požárů, které přispívají k erozi půdy. Tato studie zároveň demonstruje potenciál paleogenetiky – analýzy starověké DNA v sedimentech – pro rekonstrukci vývoje biodiverzity v čase a pochopení environmentální historie.