Bílá sametová okra: Jak zapomenutá odrůda cestuje napříč africkou diasporou až na střechy Toronta

Nicole Austinová, kanadská farmářka s jamajskými kořeny, pěstuje na střešní farmě Torontské metropolitní univerzity (TMU) vzácnou odrůdu okry – bílou sametovou okru.

Nicole Austinová, kanadská farmářka s jamajskými kořeny, pěstuje na střešní farmě Torontské metropolitní univerzity (TMU) vzácnou odrůdu okry – bílou sametovou okru. Tato plodina, která má zvláštní místo v mnoha komunitách afrického původu, urazila dlouhou cestu napříč prostorem a časem, aby se dostala z amerického Jihu až do Toronta.

Austinová, která vyrůstala v Oshawě, si pamatuje, jak její jamajská rodina těžko sháněla potraviny, na které byli zvyklí z ostrova, včetně okry. Dnes se sama stala farmářkou a uvědomuje si klíčovou roli barevných farmářů a černošských farmářů při udržování a oslavování těchto potravinových historií. Její práce na TMU Urban Farm, kde rozvíjí iniciativu Black Food Sovereignty, se zaměřuje na pěstování kulturně relevantních potravin, které podporují sebeurčení, komunitu a zdraví černošských obyvatel.

Okra, která pravděpodobně pochází z Afriky, je základní ingrediencí v západoafrických a jamajských pokrmech, stejně jako v americkém gumbo. V Kanadě je méně běžná kvůli chladnějšímu klimatu a menší černošské komunitě, přestože studie ukázala, že je jednou z nejžádanějších zelenin v metropolitní oblasti Toronta. Austinová získává semena bílé sametové okry od americké společnosti Truelove Seeds, která se specializuje na sbírku semen africké diaspory. Tato odrůda, pojmenovaná podle svých sametových lusků bez trnů, byla kdysi velmi oblíbená v jižních státech USA, ale byla vytlačena tradičnějšími zelenými odrůdami v důsledku globalizovaného zemědělství.

Bílá sametová okra je nyní zařazena do Archy chuti, „živého katalogu“ potravin ohrožených vyhynutím. Její pěstování a uchovávání semen je pro Austinovou způsobem, jak „praktikovat živou historii“ a propojit se s africkou diasporou. Okra je symbolem odolnosti, dědictví a sebeurčení. Chris Smith, autor knihy The Whole Okra, zdůrazňuje, že okra patří mnoha kulturám a lidé se v současné době snaží znovu spojit s potravinami svých předků. Austinová pěstuje okru ze semen, která si sama uschovala z loňské úrody, a sdílí je se svou komunitou, čímž přispívá k budování hnutí za potravinovou suverenitu a k řešení narušeného potravinového systému, kde je většina komerčních semen kontrolována několika málo společnostmi.