Vlny veder výrazně zvyšují riziko lesních požárů: Nová studie ukazuje, že bez nich by shořelo o 37 % méně lesa

Vlny veder výrazně zvyšují riziko lesních požárů a prodlužují jejich aktivitu, jak ukazuje nová studie zaměřená na západní oblasti Spojených států.

Vlny veder výrazně zvyšují riziko lesních požárů a prodlužují jejich aktivitu, jak ukazuje nová studie zaměřená na západní oblasti Spojených států. Tyto extrémní teploty nejen vysušují vegetaci, ale také omezují noční vlhkost vzduchu, což umožňuje požárům hořet déle a intenzivněji i během noci.

Situaci dále komplikuje fakt, že vlny veder mohou vytvářet podmínky příznivé pro vznik blesků v důsledku horké a nestabilní atmosféry. Výzkumníci zaznamenali nárůst blesků typu „suchý blesk“, které zasahují zem, během veder a po nich v mnoha částech západu USA. Suchý blesk je obzvláště nebezpečný, protože může zapálit vegetaci, aniž by produkoval dostatek srážek k uhašení plamenů. Tyto faktory společně zvyšují riziko lesních požárů, které často přetrvává i po skončení vlny veder. Suchá vegetace a mrtvý materiál na zemi totiž zůstávají neobvykle suché po několik dní poté, co se teploty vrátí k normálu, což umožňuje požárům dále se šířit.

Souvislost mezi vlnami veder a aktivitou lesních požárů nabývá na významu, neboť vlny veder jsou stále častější v důsledku globálního oteplování, které je poháněno emisemi skleníkových plynů. Od roku 2001 se počet dnů s vlnami veder v lesích západních USA téměř zdvojnásobil. Během stejného období se plocha lesů zasažených požáry zvýšila 2,5krát. Studie překvapivě zjistila, že bez nárůstu dnů s vlnami veder od roku 2001 by celková plocha spálených lesů byla o 37 % menší.

Vliv veder se však liší v závislosti na regionu a ekosystému. Zatímco v lesích byla zjištěna silná dlouhodobá souvislost mezi rostoucími vlnami veder a zvětšující se spálenou plochou, v travnatých a křovinatých oblastech tomu tak nebylo. Zde je množství spálené půdy v daném roce více ovlivněno dostupným množstvím vegetace než samotným teplem.

Klimatické změny způsobují, že léta v západních USA jsou stále teplejší a sušší. V důsledku toho se v posledních desetiletích snížila i relativní vlhkost vzduchu během veder, zejména v zalesněných oblastech Kalifornie, Oregonu a Washingtonu. Tyto sušší vlny veder se jeví jako obzvláště účinné při zvyšování aktivity lesních požárů. Spolu s dlouhodobými deficity požárů, které vznikly z praxe rychlého hašení namísto umožnění nízkointenzivních požárů k odstranění lesního odpadu, tyto faktory výrazně zvýšily potenciál pro rozsáhlé požáry na západě. Současné předpovědi požárů již zohledňují faktory jako vítr, vlhkost a suchost paliva, avšak obvykle nezahrnují vlny veder. Tento výzkum naznačuje, že vlny veder si zaslouží větší pozornost, neboť nejsou jen obdobím nepříjemného a někdy i nebezpečného počasí, ale jsou také stále důležitějšími faktory rizika lesních požárů.