Rostliny jako lék: Vědci z Penn State odhalují, jak příroda mění moderní medicínu

Kent Vrana, profesor farmakologie na Penn State College of Medicine, zdůrazňuje, že rostliny vždy hrály nedílnou roli v tradiční medicíně a léčebných praktikách a jejich vliv na zdraví a medicínu přetrvává dodnes.

Kent Vrana, profesor farmakologie na Penn State College of Medicine, zdůrazňuje, že rostliny vždy hrály nedílnou roli v tradiční medicíně a léčebných praktikách a jejich vliv na zdraví a medicínu přetrvává dodnes. Vrana, který je zároveň ředitelem Centra pro farmaceutika konopí a přírodních produktů na Penn State, se více než čtyři desítky let věnuje studiu mechanismů interakcí chemických látek, jako jsou léky, s tělesnými systémy, s cílem zlepšit lidské zdraví. Profesor Vrana v rozhovoru diskutuje o vztahu mezi rostlinnou vědou a lidským zdravím a o rostoucí roli řešení odvozených z rostlin v medicíně, stejně jako o spojení mezi rostlinnými sloučeninami a biomedicínským výzkumem, zejména s ohledem na rostoucí veřejný zájem o přírodní produkty.

Jak rostlinné sloučeniny ovlivňují dnešní medicínu?

Rostliny produkují komplexní molekuly, které nejsou nezbytné pro jejich růst, ale chrání je například před škůdci. Některé z těchto sloučenin mají léčivé účinky i u lidí. Mnoho moderních léků je odvozeno nebo založeno na těchto bioaktivních rostlinných sloučeninách. Mezi nejúčinnější protinádorové látky patří například chemoterapeutikum paclitaxel (Taxol), které pochází z čištěných rostlinných sloučenin. Příkladem je i kostival, tradičně používaný na zlomeniny a pohmožděniny, který obsahuje allantoin stimulující regeneraci tkání a protizánětlivou kyselinu rozmarýnovou.

V současnosti existuje mnoho zdravotních problémů, pro které neexistuje „zázračná pilulka“ nebo kde léky přinášejí závažné vedlejší účinky. Lidé proto hledají alternativy, což vede k rostoucímu zájmu o rostlinné a přírodní produkty. Farmaceutické společnosti však nemají velkou motivaci tyto sloučeniny zkoumat, protože rostliny nelze patentovat a generovat z nich exkluzivní příjmy. Biomedicínský výzkum je navíc nákladný, což často vede k tvrzením o účinnosti přírodních produktů bez dostatečných dat nebo důkazů.

Spojení rostlinných sloučenin a biomedicínského výzkumu

To, že je něco přírodní nebo pochází z rostliny, neznamená automaticky, že je to bezpečné nebo účinné. U mnoha léčivých rostlin nevíme, co přesně je činí účinnými, jak interagují s jinými rostlinnými sloučeninami nebo léky, ani jaká jsou rizika. To může představovat významný problém. Příkladem je konopí, které může narušovat metabolismus léků na předpis. Jsou známy případy, kdy pacienti užívající lék na ředění krve Coumadin začali mít problémy s krvácením poté, co začali užívat konopí, protože to narušilo jeho odbourávání a zvýšilo koncentraci v těle.

Cílem výzkumného programu profesora Vrany je charakterizovat rostlinné sloučeniny – porozumět, jak fungují, jaké mají přínosy a jak je nejlépe podávat, a také identifikovat veškerá rizika. To umožní používat tyto sloučeniny promyšleněji a na základě důkazů. Výzkum se zaměřuje například na konopí. V roce 2019 bylo na Penn State otevřeno Centrum pro akademický a klinický výzkum léčebného konopí, které se snaží pochopit léčebné přínosy kanabinoidů, potenciální lékové interakce, akutní toxicitu a riziko poruchy užívání konopí. Kanabinoidy, jako je CBD, cannabigerol a cannabichromen, mají velký potenciál, zejména pro léčbu neuropatické bolesti a bolesti spojené se zlomeninami kostí. Centrum nedávno rozšířilo svůj záběr na další léčivé rostliny a zkoumá je v základních i klinických studiích pro širokou škálu onemocnění, včetně bolesti, osteoartritidy, zánětlivých onemocnění střev a rakoviny.