Vědci zkoumají 1500 indických jeskyní: Houby z temnoty mohou přinést průlom v medicíně a kosmonautice

Nová studie indických jeskynních ekosystémů naznačuje, že houby žijící v naprosté tmě mohou skrývat klíče k budoucím antibiotikům, technologiím pro čištění znečištění a dokonce i k přežití člověka ve vesmíru.

Profesor a spoludirektor Institutu pro agroekologii na University of Vermont, který se dlouhodobě věnuje vytváření zdravých, spravedlivých a odolných potravinových systémů, si po letech práce uvědomil, že jeho akademické úsilí postrádá zásadní prvek. Přestože se agroekologie snaží propojovat ekologické, sociální a politické principy a spolupracovat s farmáři a sociálními hnutími, v komunitě panovala nespokojenost s nedostatečným zapojením do praktických akcí. Studenti i kolegové často vyjadřovali pocit, že akademická práce je příliš vzdálená od náročných realit těch, kteří stojí v první linii udržitelného zemědělství a potravinářství.

Tyto obavy nebyly pro profesora nové; sám je pociťoval již dříve. Vzpomíná, jak v doktorském programu na University of California, Santa Cruz, postrádal kurzy zaměřené na praktický terénní výzkum s farmáři. Po téměř třiceti letech v akademické sféře proto silně prosazoval význam angažovaného výzkumu a výuky. Přestože akademici investují čas a zdroje do vzdělávání s nadějí, že poznatky budou využity k vytvoření lepšího potravinového systému, nemají kontrolu nad tím, co studenti s nabytými znalostmi udělají. Profesor si uvědomil, že je možné ovlivnit přítomnost tím, že se prohloubí úsilí o reflexi a zlepšení přístupu k výuce a výzkumu. Dříve se snažil řešit problémy pouze intelektuálně, což vedlo k frustraci. Připomněl si koncept kolumbijského sociologa Orlanda Fals Bordy, sentipensante (cítit-myslet), který popisuje porozumění světu myslí i srdcem zároveň, což je klíčové pro pochopení přírody.

Situace vyvrcholila v roce 2021, kdy profesor čelil obtížným výzvám spojeným s transformací jejich komunity v plně uznaný univerzitní institut. Toto období, poznamenané změnami v pracovních postupech, problémy s přidělováním vedoucích rolí a financováním pozic, a globální pandemií covidu-19, se stalo jedním z nejtěžších v jeho profesní kariéře. Dostal se na pokraj vyhoření a deprese, cítil hněv vůči sobě i kolegům a postrádal schopnost přistupovat k problémům se soucitem a vyrovnaností. Právě v této době však nastal průlom, který mu nejen pomohl situaci zvládnout, ale hluboce ovlivnil směr jeho života a vědecké práce.

Profesor se poprvé setkal s buddhistickou cestou skrze hlas a humor učitele Thich Nhat Hanha. Jeho slova, hloubka, pokora a smysl pro humor ho okamžitě uchvátily. Silně se ztotožnil s Thayovými životními zkušenostmi, včetně války ve Vietnamu a exilu, neboť sám vyrůstal během občanské války v rodném Salvadoru a ve svých 19 letech odešel do Spojených států. Jako imigrant, který se usadil ve Vermontu, ho práce v agroekologii přitahovala s cílem podpořit salvadorské drobné zemědělce, historicky marginalizované a zasažené válkou. Thayův závazek k sociální spravedlnosti a mírové práci s ním proto hluboce rezonoval.

Profesorovy zkušenosti s venkovskými a domorodými farmáři v Latinské Americe, kteří žijí v materiální chudobě, ale přesto projevují hlubokou štědrost a úctu k přírodě a předkům, se shodují s Thayovým učením o „propojenosti“ a „pokračování předků“. Tyto komunity se vnímají jako neoddělitelně spjaté s půdou, rostlinami a krajinou. Přijetí buddhistické cesty skrze tradici Plum Village hluboce proměnilo jeho osobní i profesní život. Praxe meditace, studium Buddhových učení a zapojení do sanghy mu pomohly lépe porozumět sobě i druhým. Umožnilo mu to pohlížet na minulost s větším soucitem, namísto hněvu a odsuzování, a pochopit utrpení, které všichni prožívali. Zjistil, že jeho práce s farmáři, zemědělstvím a přírodou probudila duchovní zvídavost, která mu pomohla tam, kde čistě intelektuální vysvětlení selhávala.

Agroekologie, která se snaží být holističtější a transformační, se stává stále komplexnější. To vyžaduje, aby se agroekologové zabývali koncepty a akcemi, které mohou být osobně náročné. Bez silného emocionálního nebo duchovního základu je obtížné tyto problémy řešit. Profesor zjistil, že ačkoli se jeho komunita snažila řešit otázky rasové a sociální spravedlnosti, nebylo snadné tyto myšlenky uvést do praxe pouze z intelektuální perspektivy. Tato práce vyžaduje sebereflexi a zkoumání, jak naše pozadí a prožité zkušenosti ovlivňují naše současné jednání. Mnoho z těchto obav vyžaduje kolektivní porozumění a akci, což zase volá po závazku pracovat na tom, jak co nejlépe navazovat vztahy s těmi, kdo se od nás liší. Vyzývá nás to k introspekci a zkoumání našeho ega a individualismu, a jak to může stát v cestě našim aspiracím na spravedlnost. S inspirací od Thaye je připomínáno, že je stejně důležité dělat tuto práci s laskavostí a soucitem k sobě i k druhým. Profesor viděl, jak lidé byli opakovaně zahanbováni kvůli své nevědomosti nebo nečinnosti v otázkách spravedlnosti, což je vedlo k dalšímu ústupu od práce, namísto zapojení se do ní.

Od doby, kdy profesor nastoupil na buddhistickou cestu, usiluje o začlenění těchto učení do své práce. To se stalo ještě relevantnějším s rostoucím pochopením složitosti transformace současných potravinových systémů na ty, které jsou sociálně spravedlivé a ekologicky udržitelné. Vyzýváním těch, kteří pracují v potravinových systémech, aby se zaměřili na své vnitřní dimenze, lze lépe zapojit do kolektivního úsilí o širší transformaci. Profesor se nyní angažuje v prohlubování své individuální praxe všímavosti, rozvíjí program „Vědomí pro transformační agroekologii“ a spolupracuje s organizacemi s širším dosahem, jako je Aliance pro vědomé potravinové systémy Programu OSN pro rozvoj a program Cesty k planetárnímu zdraví Garrison Institute. V rámci Institutu pro agroekologii začali schůzky zahajovat uzemňovacími praktikami a vedli sezení o hlubokém naslouchání a soucitné řeči, stejně jako o praktikování pokory. Hlubší propojení vědomí a spirituality s transformačním úsilím v agroekologii by mohlo být právě tou chybějící složkou, která je nezbytná pro zdraví a prosperitu Matky Země a jejích obyvatel.