Vědci zkoumají 1500 indických jeskyní: Houby z temnoty mohou přinést průlom v medicíně a kosmonautice

Nová studie indických jeskynních ekosystémů naznačuje, že houby žijící v naprosté tmě mohou skrývat klíče k budoucím antibiotikům, technologiím pro čištění znečištění a dokonce i k přežití člověka ve vesmíru.

Nová studie indických jeskynních ekosystémů naznačuje, že houby žijící v naprosté tmě mohou skrývat klíče k budoucím antibiotikům, technologiím pro čištění znečištění a dokonce i k přežití člověka ve vesmíru. Navzdory více než 1 500 známým jeskynním systémům v Indii zůstává velká část této podzemní biodiverzity neprozkoumána.

Vědci se zaměřují na nečekaný svět pod povrchem země: mikroskopické houby, které přežívají v naprosté tmě, živí se horninami a minerály a prosperují tam, kde jen málo jiných organismů dokáže. Tyto podzemní formy života by podle výzkumníků mohly jednoho dne pomoci vyvinout nové léky, vyčistit znečištěné prostředí a dokonce podpořit budoucí vesmírné mise. Možnosti jsou prozkoumány v nedávné studii publikované v časopise Geomicrobiology Journal, která zkoumala rozmanitost hub v indických jeskyních.

Jeskyně patří mezi nejnáročnější prostředí na Zemi. Na rozdíl od lesů nebo travnatých ploch dostávají jen málo nebo žádné sluneční světlo. Živiny jsou vzácné, teploty zůstávají relativně stabilní a úrovně vlhkosti jsou po celý rok vysoké. Mezi organismy, které se těmto podmínkám pozoruhodně dobře přizpůsobily, patří právě houby. Vědci zdokumentovali skupiny hub jako Aspergillus, Penicillium, Cladosporium, Trichoderma a Fusarium v různých indických jeskynních systémech. Tyto houby aktivně interagují s okolními horninami, uvolňují organické kyseliny a specializované enzymy, rozkládají minerály, recyklují živiny a přispívají k tvorbě nových minerálních usazenin. Jinými slovy, tyto houby v jeskyních nejen přežívají, ale mnoha způsoby je i pomáhají utvářet.

Léčebný potenciál jeskynních hub je obzvláště zajímavý. Po celém světě čelí lékaři rostoucí výzvě, protože některé bakterie se stávají odolnými vůči stávajícím antibiotikům, což ztěžuje léčbu infekcí. Houby žijící uvnitř indických jeskyní mohou nabídnout cenné stopy. Po tisíce let tyto organismy přežívaly v izolovaných prostředích s nedostatkem zdrojů tím, že si vyvinuly chemické obranné mechanismy proti konkurenčním mikrobům. Vědci se domnívají, že některé z těchto sloučenin by mohly inspirovat novou generaci antibiotik a dalších léků. Studie také poznamenává, že houby pocházející z jeskyní produkují enzymy schopné fungovat za podmínek, které by vyřadily mnoho běžných biologických systémů, což je činí obzvláště zajímavými pro biotechnologický výzkum.

Mohly by tyto houby přežít na Marsu?

Možnosti se mohou rozšířit daleko za Zemi. Některé jeskynní houby dokážou přežít dlouhá období s velmi malým množstvím potravy a přizpůsobit se extrémním podmínkám. V některých případech mohou tolerovat vysoké úrovně radiace a další stresy podobné podmínkám očekávaným na Marsu nebo ledových měsících, jako je Europa. Tyto vlastnosti přilákaly pozornost astrobiologů – vědců, kteří studují možnost života mimo Zemi. Objevy čekající pod zemí by tak mohly mít dopad daleko nad ní, od nových léků a čistších technologií až po budoucí cesty do hlubokého vesmíru. Prozatím zůstávají indické jeskyně jednou z nejméně prozkoumaných vědeckých hranic země. Skryté v nich mohou být drobné organismy schopné odpovědět na velmi velké otázky.