Marťanský meteorit odhalil překvapení: Vědci poprvé našli granát, který přepisuje geologii planety

Vědci učinili nečekaný objev uvnitř meteoritu, který dopadl na Zemi z Marsu. V úlomku horniny se jim podařilo identifikovat několik zrnek granátu – minerálu, který dosud nebyl nikdy nalezen v žádném marťanském vzorku.

Vědci učinili nečekaný objev uvnitř meteoritu, který dopadl na Zemi z Marsu. V úlomku horniny se jim podařilo identifikovat několik zrnek granátu – minerálu, který dosud nebyl nikdy nalezen v žádném marťanském vzorku. Tento drobný nález vyvolává zásadní otázky ohledně geologické historie rudé planety.

Na Zemi se granát obvykle tvoří za podmínek intenzivního tepla, tlaku nebo chemických změn. Tyto specifické podmínky pro vznik granátu však na Marsu dosud nebyly identifikovány. Meteorit, který je uložen ve sbírce Královského ontarijského muzea, tak nyní vyžaduje vysvětlení. Otázkou je, zda se granát uvnitř něj skutečně vytvořil na Marsu, a pokud ano, jakým procesem a kdy. Pokud ne, odkud pochází a jak se na Mars dostal. Podle planetární geoložky Tanyi Kizovski z Brock University v Kanadě tento objev výrazně rozšíří naše znalosti o geologických procesech, které jsou na Marsu možné. Nový typ horniny s granátem by mohl poskytnout vodítka k tomu, jak se Mars v průběhu své historie měnil, a nabídnout nové poznatky o dávných prostředích, která mohla granát a související minerály vytvořit.

Když se řekne granát, většina lidí si představí drahokam s hlubokým, krvavě rudým odstínem. Marťanská verze však vypadá zcela jinak. Stejně jako mnoho minerálů, ani granát vždy nevypadá podle očekávání. Konkrétně jedna forma bohatá na železo, známá jako andradit, má často žlutozelenou barvu, která je velmi podobná jiným minerálům běžně se vyskytujícím v meteoritech, a proto se tolik nevyjímá. Z tohoto důvodu vědci svůj objev málem přehlédli. Malá část meteoritu vypadala zajímavě a měla zvláštní chemické složení. Zpočátku se předpokládalo, že jde o pyroxen, velmi běžný minerál, ale následné analýzy potvrdily, že se jedná o andradit. Bylo nalezeno jen několik zrnek v malém úlomku horniny o velikosti přibližně 0,8 x 0,5 milimetru, což je méně než makové semínko.

Meteorit, pojmenovaný NWA 8171, je již sám o sobě předmětem intenzivního zájmu planetárních vědců. Skládá se z bazaltické brekcie – typu horniny, která vzniká, když magma chladne a tvrdne kolem jiných minerálních inkluzí. Jeho složení je přirovnáváno k ovocnému koláči, kde bazalt je těsto a minerální inkluze jsou ovoce a ořechy. Díky své komplexní struktuře NWA 8171 již mnoho vypovídá o marťanské geologii, od starověkých toků magmatu až po informace, které mohou být uzamčeny uvnitř jednotlivých zrnek. Objev granátu v NWA 8171 je tak vzrušující právě proto, že tyto minerály jsou vynikajícími „vypravěči“. Granáty uchovávají skvělé záznamy o minulých geologických procesech, zachovávají jedinečné snímky teplotních a tlakových podmínek, za nichž se tvořily. Mohou být také použity k datování těchto podmínek a často obsahují stopy jiných minerálů, které mohou odhalit chemii jejich formačního prostředí.