Měsíční meteorit přepisuje historii Sluneční soustavy: Dávné bombardování trvalo déle a mohlo ovlivnit vznik života

Vědci objevili v drobných krystalech uvnitř měsíčního meteoritu klíč k odhalení skryté éry intenzivního bombardování v historii Sluneční soustavy. Tyto mikroskopické částice, minerál baddeleyit bohatý na zirkonium, vznikly při dopadu asteroidu na Měsíc před 3,5 miliardami let.

Vědci objevili v drobných krystalech uvnitř měsíčního meteoritu klíč k odhalení skryté éry intenzivního bombardování v historii Sluneční soustavy. Tyto mikroskopické částice, minerál baddeleyit bohatý na zirkonium, vznikly při dopadu asteroidu na Měsíc před 3,5 miliardami let. Přesné místo dopadu není známo, ale krystaly se mohly vytvořit pouze za extrémního žáru, což naznačuje monumentální událost.

Tento fantomový dopad naznačuje, že vnitřní Sluneční soustava byla před 3,5 miliardami let stále vystavena častým srážkám s asteroidy, dlouho poté, co se předpokládalo, že se situace uklidnila. Důkazy z dalších dvou těles Sluneční soustavy – Země a asteroidu Vesta – uchovávají jizvy po silných dopadech zhruba ze stejného období. To poskytuje jednoznačné svědectví o prodlouženém bombardování vnitřní Sluneční soustavy i po éře formování velkých pánví.

Mladá Sluneční soustava byla bouřlivým místem, prošla několika epochami bombardování. Jedna obzvláště intenzivní fáze, takzvané Pozdní těžké bombardování, se datuje do doby před 4,1 až 3,8 miliardami let. Většina historie dopadů na Zemi byla ztracena erozí a geologickými procesy, ale Měsíc, bez tektonické aktivity, uchovává stopy starověkých událostí. Vědci zkoumali meteorit Northwest Africa (NWA) 12593, kus Měsíce nalezený v Mali. V něm izolovali 21 zrn baddeleyitu, minerálu, který se tvoří za extrémně vysokých teplot (nad 2370 °C). Měřením obsahu olova, které vzniká rozpadem uranu, určili stáří těchto zrn na přibližně 3,486 miliardy let.

Toto zjištění se shoduje s časovým rámcem dopadů zaznamenaných v Austrálii a Jižní Africe, stejně jako s událostmi na asteroidu Vesta. Dohromady tyto důkazy naznačují, že bombardování mohlo přetrvávat stovky milionů let po běžně uváděném konci Pozdního těžkého bombardování. Během tohoto období se na Zemi objevoval buněčný život. Vědci se snaží pochopit, jakou roli, pokud vůbec nějakou, mohly velké dopady hrát při formování těchto raných prostředí. Některé studie naznačují, že impaktní události mohly vytvářet hydrotermální systémy, jako jsou horké prameny, které byly ideálními útočišti pro nejranější mikroby na Zemi. Nový objev tak nabízí nový nástroj pro pochopení tohoto klíčového období.