Díky DNA z muzejních sbírek: V Himálaji žije pět druhů zmijí, tři z nich jsou pro vědu úplně nové

Po více než 160 let se věřilo, že himálajská zmije je jediný druh rozšířený napříč Himálajem v Pákistánu, Indii a Nepálu.

Po více než 160 let se věřilo, že himálajská zmije je jediný druh rozšířený napříč Himálajem v Pákistánu, Indii a Nepálu. Nová studie však odhalila, že tento had ve skutečnosti není jeden, ale pět odlišných druhů, z nichž tři jsou pro vědu zcela nové.

Pro svou analýzu vědci prováděli terénní práce v různých částech Himálaje a sbírali vzorky z různých populací, které byly považovány za himálajské zmije. Zkoumali také historické exempláře přiřazené k himálajské zmiji a extrahovali z nich DNA. Analýza těl hadů, jejich koster a DNA odhalila pět samostatných druhů.

Mezi nově identifikované druhy patří: **Himálajská zmije (Gloydius himalayanus)**, popsaná poprvé v roce 1864, je nyní omezena na severozápadní Indii a obývá nadmořské výšky mezi 1 000 a 3 500 metry. **Zmije Chamba (G. chambensis)**, původně popsaná v roce 2022 z indického okresu Chamba, má nyní rozšířený známý areál na západ do Kašmírského údolí a žije v nadmořských výškách od 400 do 2 500 metrů. **Zmije Hazara (G. hazarensis)** je pro vědu nový druh, nalezený v oblasti Hazara v severovýchodním Pákistánu v nadmořských výškách od 1 630 do 2 900 metrů. **Zmije Hindúkuš (G. hindukushensis)** je rovněž nově popsaný druh, obývající východní podhůří pohoří Hindúkuš v severozápadním Pákistánu mezi 1 660 a 2 888 metry. **Nepálská zmije (G. nepalensis)** je také nová pro vědu a je rozšířena po západním a západně-centrálním Nepálu, zaznamenána v nadmořských výškách mezi 1 640 a 3 220 metry.

Anita Malhotra, specialistka na zmije z Bangor University ve Spojeném království, která se studie nezúčastnila, uvedla, že výskyt pěti druhů zmijí v těsné blízkosti není překvapivý. Předpokládá se, že byly izolovány „extrémní topografií hor“, a dodala, že jejich malé areály je činí „mimořádně citlivými na změnu klimatu“. Autoři studie napsali, že hlavní říční údolí, jako je Indus a Karnali, mohla v historii působit jako bariéry, které tuto izolaci způsobily.

Kartik Sunagar, expert na jedy z Indian Institute of Science, který se na výzkumu nepodílel, zdůraznil, že tento objev podtrhuje potřebu vnímat křehké ekosystémy jako rezervoáry vysoce lokalizované evoluční rozmanitosti. Dále dodal, že to ukazuje, proč je taxonomie ústřední pro ochranu přírody: pokud nerozpoznáme odlišné druhy, nemůžeme přesně posoudit jejich riziko ani je účinně chránit. Novější technologie, které umožňují získávat DNA z muzejních exemplářů konzervovaných ve formalínu, pomohly při opětovné analýze himálajské zmije. Malhotra však upozornila, že proces extrakce DNA z exemplářů je „obtížný a nákladný“ a „zahrnuje destruktivní odběr vzorků z muzejních exemplářů, což ne všechna muzea povolí.“