Vzácný krokodýl, který šplhá po stromech: Vědkyně z Pobřeží slonoviny odhaluje jeho tajemství a volá po ochraně

V národním parku Taï na jihozápadě Pobřeží slonoviny žije jeden z nejvzácnějších afrických plazů – kriticky ohrožený štíhlohlavý krokodýl západoafrický.

V národním parku Taï na jihozápadě Pobřeží slonoviny žije jeden z nejvzácnějších afrických plazů – kriticky ohrožený štíhlohlavý krokodýl západoafrický. Více než deset let se jeho studiu a ochraně věnuje ivorská environmentální vědkyně Christine Kouman, která s organizací EBURCO usiluje o zachování jeho deštného pralesního domova.

Christine Kouman, spoluzakladatelka neziskové organizace EBURCO, je přesvědčena, že je třeba pečovat o opomíjené druhy a jejich prostředí. Štíhlohlavý krokodýl (Mecistops cataphractus) a zbytky hornoguinejského lesa, kde žije, splňují obě kritéria. Kouman, jejíž práce je podporována projektem Mecistops, získala cenné poznatky o tomto málo známém druhu. Během svých nočních výprav po řece Hana v národním parku Taï, kde provádí náročný terénní výzkum, se s krokodýly setkává tváří v tvář. Popisuje je jako mírné tvory, kteří se živí převážně rybami a nikdy neslyšela o tom, že by zaútočili na člověka. Sama s nimi pracovala a manipulovala s nimi bez zranění.

Výzkum Christine Kouman odhalil, že štíhlohlavý krokodýl se dokonale přizpůsobil svému deštnému pralesnímu prostředí. Na rozdíl od jiných druhů se vyhřívá na skalách a padlých stromech, které vyčnívají z vody, což svědčí o jeho schopnosti šplhat. Rád se také skrývá pod převislou vegetací, kde loví ryby přilákané padajícím ovocem. Tento druh má poměrně malé domovské území a vykazuje nízkou míru konfliktů mezi jedinci, neboť si sdílené zdroje využívají střídavě. Kouman také zjistila, že zatímco štíhlohlaví krokodýli obývají hlavní řeky, menší krokodýli trpasličí (Osteolaemus afzelii) se drží v menších potocích a bažinatých oblastech lesa.

Bohužel, prostředí řeky Hana se za posledních deset let výrazně změnilo. Voda, která byla dříve křišťálově čistá a pitná, je od roku 2019 znečištěná a plná sedimentů. Za znečištění může maloplošná těžba, která probíhá na východní hranici parku a někdy i uvnitř něj. Místní farmáři a rybáři si přejí zastavení těžební činnosti, aby se prostředí mohlo samo obnovit. Čistá voda je pro krokodýly klíčová, neboť se živí převážně rybami a ničení vodního ekosystému přímo ovlivňuje jejich potravní chování. Stejně tak je pro ně nezbytný lesní porost; bez něj tento druh nemůže přežít, což dokazují dřívější populace, které zmizely z odlesněných oblastí.

Christine Kouman zdůrazňuje, že národní park Taï je pro štíhlohlavé krokodýly rájem. Pokud má tento druh přežít a prosperovat, je nezbytné udržet park dobře chráněný. Vědkyně věří, že pouze tak budeme mít šanci vidět tyto unikátní tvory i v budoucnu.