Zázračný okřehek: Indický vědec s ním oživuje řeky a denně čistí miliony litrů odpadní vody

Mořský biotechnolog Dr. Prasanna Jogdeo objevil potenciál okřehku (duckweed) během svého magisterského studia ve Spojeném království v letech 2009–2010.

Mořský biotechnolog Dr. Prasanna Jogdeo objevil potenciál okřehku (duckweed) během svého magisterského studia ve Spojeném království v letech 2009–2010. Fascinace touto rostlinou, která dokáže efektivně čistit odpadní vodu a sloužit jako proteinový doplněk, ho přivedla k tématu fytoremediace – využití rostlin a půdních mikrobů ke snižování koncentrace kontaminantů v životním prostředí. V okřehku, který plave na hladině sladkých vod a mokřadů, viděl přírodně založené řešení pro rostoucí potřebu čištění odpadních vod a revitalizaci umírajících vodních toků.

Po návratu do Puné v roce 2010 se Dr. Jogdeo setkal se svou studentkou Poojou Tendulkar, kterou s okřehkem seznámil. Jejich společná vášeň vedla k rozsáhlému výzkumu a v roce 2018 k založení startupu Lemnion Green Solutions. Společnost, pojmenovaná podle čeledi okřehkovitých (Lemnaceae), se zpočátku zaměřovala na čištění odpadních vod, ale brzy rozšířila své služby na komplexní ekologickou revitalizaci vodních ploch, jako jsou řeky, potoky a rybníky. Okřehek je sice klíčovou, ale pouze jednou z mnoha součástí tohoto multidisciplinárního procesu.

Lemnion Green Solutions dnes spolupracuje s firmami i vládními institucemi a má za sebou přibližně 30 projektů. Ty zahrnují ekologickou revitalizaci úseků potoků a řek o délce 100 až 2 000 metrů a biologické systémy pro čištění odpadních vod s kapacitou od 1 KLD (kilolitrů za den) do 3 000 KLD, zejména v indickém státě Maháráštra. Okřehek je vynikající fytoremediátor; je to nejmenší kvetoucí rostlina, která rychle roste (zdvojnásobuje svou biomasu za 48 až 96 hodin) a kořeny absorbuje živiny z odpadní vody, které přeměňuje na bílkoviny (až 40 % obsahu, podobně jako sójové boby). Na rozdíl od invazivních vodních hyacintů okřehek nebrání průniku slunečního světla a je prospěšný pro vodní život, včetně ryb.

Jedním z nejvýznamnějších projektů byla revitalizace řeky Kamandalu v okrese Sangli, která trvala sedm měsíců. Řeka, kterou místní obyvatelé považovali za pouhý potok, byla znečištěna odpadem z náboženských rituálů, pevným odpadem (včetně plastů a matrací) a splašky z vesnice. Problémem bylo i lidské zasahování do koryta řeky a usazování bahna. Lemnion ve spolupráci s místními neziskovými organizacemi a obcí odstranil pevný odpad, bahno a invazivní rostliny. Následně byly zřízeny přírodní systémy pro čištění přibližně 600 000 až 800 000 litrů splašků denně. Byly vysazeny původní stromy pro stabilizaci břehů, provedeno zpevnění kameny a kokosovými vlákny a vybudovány struktury pro regulaci toku vody. Do projektu se zapojilo 250 studentů a 100 vesničanů, a práce poskytla zaměstnání 60 lidem. Díky těmto opatřením se řeka oživila, vrátila se do ní vodní fauna a flóra a zlepšila se kvalita vody. Důležitým aspektem byla i změna chování místních obyvatel, kteří začali řeku vnímat jako cennou součást svého dědictví a aktivně brání jejímu znečišťování.