Jeskyně Scladina v Belgii: Objev neandertálského dítěte před 30 lety přepsal historii lidské DNA

V malé belgické vesnici Sclayn, ležící v obci Andenne mezi řekou Máza a kopci, byl v roce 1971 speleology objeven významný jeskynní systém. Práce na vstupu do jeskyně odhalily opracované nástroje, což vedlo k připojení Univerzity v Lutychu k vykopávkám v roce 1978.

V malé belgické vesnici Sclayn, ležící v obci Andenne mezi řekou Máza a kopci, byl v roce 1971 speleology objeven významný jeskynní systém. Práce na vstupu do jeskyně odhalily opracované nástroje, což vedlo k připojení Univerzity v Lutychu k vykopávkám v roce 1978. Od té doby probíhají archeologické práce nepřetržitě až do současnosti.

Během těchto vykopávek bylo nalezeno přes 120 000 zvířecích kostí a 20 000 artefaktů z období středního paleolitu. Nejvýznamnější objev se udál 16. července 1993, kdy byla nalezena levá polovina lidské čelisti. Následovaly další objevy, včetně 16 zubů, pravé dolní čelisti a kusu čelistní kosti. Tyto nálezy představovaly první neandertálské pozůstatky objevené od konce 19. století. Vědecké studie potvrdily, že všech 19 kostí patřilo jedinému jedinci, přezdívanému „dítě ze Sclaynu“: osmiletému neandertálskému dítěti, pravděpodobně dívce, která žila před 127 000 lety.

Výjimečným úspěchem byla extrakce DNA z jednoho z molárů, což z něj činí nejstarší sekvenovanou lidskou DNA v historii. V jeskyni se nahromadilo téměř 15 metrů sedimentů, rozdělených do 28 hlavních vrstev. Díky tomu je jeskyně Scladina nejkompletnější a stále přístupnou stratigrafickou sekvencí v Belgii, která pomáhá vědcům z celého světa porozumět klimatu během svrchního pleistocénu.

Jeskyně byla 19. dubna 1996 prohlášena za archeologické naleziště kvůli objevu pozůstatků dítěte ze Sclaynu a významu jejích stratigrafických vrstev. 8. října 2016 byla zařazena na seznam výjimečného nemovitého dědictví Valonska. Od roku 2019 je spolu s dalšími třemi valonskými lokalitami na předběžném seznamu světového dědictví UNESCO pod názvem „Neandertálské fosilní lokality ve Valonsku“. Jeskyně Scladina je jedinou belgickou jeskyní, která je stále aktivně zkoumána a zároveň otevřena veřejnosti, což z ní činí unikátní místo v Belgii pro vědu i vzdělávání.