Průlom v Utahu: Reaktor Ward 250 dosáhl kritičnosti, urychluje komerční jadernou energetiku

Spojené státy americké dosáhly významného milníku v úsilí o zavedení pokročilých jaderných technologií do praxe. Společnost Valar Atomics oznámila, že její reaktor Ward 250 úspěšně dosáhl kritičnosti během testování v laboratoři Utah San Rafael Energy Lab v Emery County v Utahu.

Spojené státy americké dosáhly významného milníku v úsilí o zavedení pokročilých jaderných technologií do praxe. Společnost Valar Atomics oznámila, že její reaktor Ward 250 úspěšně dosáhl kritičnosti během testování v laboratoři Utah San Rafael Energy Lab v Emery County v Utahu. Tento úspěch znamená, že reaktor je nyní schopen udržet řízenou jadernou řetězovou reakci, což je klíčový krok předtím, než jakýkoli reaktor může začít vyrábět elektřinu.

Tento test představuje také pozoruhodné prvenství pro pilotní program reaktorů Ministerstva energetiky (DOE). Ward 250 se stal prvním reaktorem schváleným v rámci tohoto programu, který dosáhl kritičnosti mimo národní laboratoř. To podtrhuje snahu vlády urychlit komerční vývoj reaktorů. Federální úředníci popsali tento milník jako další znamení, že pokročilé jaderné projekty se posouvají od konceptu k realitě mnohem rychleji než v předchozích desetiletích.

Reaktor Ward 250 je druhým pokročilým reaktorem, u kterého se očekávalo dosažení kritičnosti podle cílů stanovených výkonným nařízením prezidenta Donalda Trumpa z května 2025. Toto nařízení vyzvalo k dosažení kritičnosti u několika pokročilých reaktorů před 4. červencem 2026. Již dříve tento měsíc dosáhl stejného milníku reaktor Mark-0 společnosti Antares Nuclear v Idaho National Laboratory. Společně tyto projekty představují jedny z nejrychleji se rozvíjejících demonstrací reaktorů, které jsou v současné době ve Spojených státech v plném proudu.

Ministr energetiky Chris Wright uvedl, že tento úspěch odráží rostoucí dynamiku v domácím jaderném sektoru. Poukázal na několik nedávných úspěchů, včetně prvního leteckého transportu malého reaktoru na palubě vojenského letounu C-17. Wright dodal, že takové milníky ukazují, jak rychle pokročilé jaderné technologie postupují v rámci současných federálních iniciativ.

Společnost Valar Atomics dokončila projekt reaktoru za méně než rok. Podle zakladatele a generálního ředitele Isaiaha Taylora bylo místo před devíti měsíci prázdné. Společnost vyvinula Ward 250 jako reaktor produkující energii, nikoli jako laboratorní experiment. Dosažení kritičnosti potvrzuje, že design může udržet jaderné reakce potřebné pro budoucí výrobu energie. Taylor poděkoval za podporu Ministerstvu energetiky, úředníkům státu Utah, místním komunitám a projektovým partnerům za pomoc při plnění rozvojových cílů společnosti.

Pilotní program reaktorů Ministerstva energetiky byl spuštěn s cílem zkrátit dobu vývoje pro první svého druhu pokročilé reaktory. Iniciativa využívá stávající pravomoci DOE k povolení demonstrací reaktorů, zatímco vývojáři pokračují v práci na komerčních licenčních cestách. Úředníci považují program za způsob, jak snížit překážky, které historicky zpomalovaly jaderné inovace ve Spojených státech. Na základě počátečního pokroku programu ministerstvo nedávno představilo iniciativu Nuclear Energy Launch Pad, která má dále urychlit testování, validaci a nasazení pokročilých reaktorových technologií. Cílem pilotního programu je nakonec dosáhnout kritičnosti u nejméně tří pokročilých reaktorových konceptů mimo národní laboratoře. Federální úředníci věří, že tento přístup může pomoci obnovit vedoucí postavení USA v jaderné energetice a zároveň rozšířit přístup ke spolehlivé, nepřetržité výrobě energie.