Australská mláďata v ohrožení: Vlny a déšť ničí hnízda tuleňů a albatrosů, vědci hledají řešení

Mořské vody jihovýchodní Austrálie se oteplují několikrát rychleji než celosvětový průměr, zatímco mořské vlny veder, silné deště a bouře jsou stále častější a intenzivnější. Tyto extrémní povětrnostní jevy již nyní ovlivňují mnoho druhů mořských predátorů.

Mořské vody jihovýchodní Austrálie se oteplují několikrát rychleji než celosvětový průměr, zatímco mořské vlny veder, silné deště a bouře jsou stále častější a intenzivnější. Tyto extrémní povětrnostní jevy již nyní ovlivňují mnoho druhů mořských predátorů. Zvláště ohroženy jsou druhy, které se rozmnožují na souši, jako jsou tuleni a mořští ptáci, neboť pro hledání potravy a výchovu mláďat závisí jak na oceánu, tak na pevnině.

Studie analyzovala dlouhodobá data ze 14 hnízdních kolonií – včetně šesti kolonií australských lachtanů medvědích, pěti kolonií buřňáků tenkozobých a tří kolonií albatrosů plachých – napříč Tasmánií a Bassovým průlivem. Vědci zkoumali denní záznamy o počasí a oceánu a testovali 19 typů extrémního počasí, aby identifikovali, které události mají nejsilnější dopad na úspěšnost rozmnožování a kdy k těmto dopadům dochází. Výzkum ukazuje, že extrémní počasí snižuje úspěšnost rozmnožování populací těchto druhů. To je významné, protože tyto druhy vychovávají pouze jedno mládě ročně, takže opakované neúspěchy v rozmnožování mohou ohrozit dlouhodobé zdraví kolonie nebo populace. Každý druh má navíc své specifické „období zranitelnosti“, což jsou krátká období během rozmnožování, kdy jsou mláďata obzvláště citlivá na určité typy extrémního počasí.

Bouřlivé vlny odnášejí mláďata tuleňů

Extrémní počasí ovlivňuje úspěšnost rozmnožování australských lachtanů medvědích na ostrově Tenth Island, malé nízko položené kolonii v Bassově průlivu. Ostrov se nachází jen asi deset metrů nad hladinou moře, což jej činí obzvláště zranitelným během bouří. Analýza ukázala, že roky s bouřemi, které způsobily velké vlny během období rození mláďat (roční letní období, kdy tuleni rodí a vychovávají novorozená mláďata), měly podstatně nižší počet mláďat. Velké bouřlivé vlny totiž mohou mláďata spláchnout do moře, utopit je nebo je oddělit od kojících matek. Tato populace byla nejzranitelnější vůči extrémním vlnám mezi koncem listopadu a začátkem ledna, kdy se novorozená mláďata ještě nenaučila plavat a zůstávají silně závislá na svých matkách. Jiné, výše položené kolonie tuleňů, například na Judgement Rocks a West Moncoeur Island, se však zdály být vůči velkým bouřlivým vlnám odolnější.

Silné deště zaplavují nory mořských ptáků

Na ostrově East Kangaroo v severovýchodní Tasmánii snížily silné deště úspěšnost rozmnožování buřňáků tenkozobých. Tito mořští ptáci jsou nejzranitelnější vůči silným dešťům od začátku prosince do konce ledna. Toto období se shoduje s fázemi rané inkubace a rané výchovy mláďat. Tito stěhovaví mořští ptáci hnízdí v norách, které je obvykle chrání před predátory a teplotními extrémy. Silné deště však mohou způsobit zaplavení nebo zřícení nor, což vede k utonutí mláďat nebo vajec a jejich vystavení chladným podmínkám. Vědci však nezaznamenali stejný dopad u čtyř dalších studovaných kolonií buřňáků. To může být způsobeno tím, že tyto kolonie mají hlubší půdu a více původní vegetace, což může snižovat riziko zaplavení nebo zřícení nor.