Mikroorganismy jako klíč: Vědci mění plastový odpad na cenné suroviny pro cirkulární ekonomiku

Vědci z německého Forschungszentrum Jülich, v čele s molekulárním biologem profesorem Nickem Wierckxem, intenzivně pracují na vývoji biologických procesů, které by mohly revolučně změnit recyklaci plastů.

Vědci z německého Forschungszentrum Jülich, v čele s molekulárním biologem profesorem Nickem Wierckxem, intenzivně pracují na vývoji biologických procesů, které by mohly revolučně změnit recyklaci plastů. Cílem je využít mikroorganismy k přeměně obtížně recyklovatelných plastů zpět na cenné suroviny, čímž by se významně přispělo k fungující cirkulární ekonomice.

Německá vláda aktivně podporuje přechod k hospodářství efektivnímu z hlediska zdrojů prostřednictvím Národní strategie pro cirkulární ekonomiku (NKWS) a nového zákona o obalech. Ambiciózním cílem je do roku 2030 zvýšit míru recyklace plastového odpadu na 80 %. Profesor Wierckx považuje tento cíl za technologicky dosažitelný, a to díky pokroku v chemické recyklaci, pyrolýze a zejména biologické recyklaci, která využívá bakterie k přeměně plastů na suroviny pro biotechnologie. Klíčovou výzvou však zůstává ekonomická konkurenceschopnost těchto technologií s novými plasty.

Biotechnologie nabízí unikátní řešení pro plasty, které jsou v současnosti obtížně recyklovatelné nebo ztrácejí kvalitu během tradičních procesů. Mikroorganismy dokáží rozložit plasty a jejich složky pak využít k výrobě nových chemikálií a materiálů. Jelikož se plast rozkládá na základní složky, původní degradace kvality materiálu není problémem. Pro efektivní biologickou recyklaci je ideální jednoduché, mono-materiálové balení s minimem přísad. Pokud je složitost nevyhnutelná, například z důvodu bezpečnosti potravin, je důležité, aby všechny materiály byly biologicky rozložitelné.

Do deseti let by se biologická recyklace mohla stát jedním z mnoha řešení pro komplexní produkty, které kombinují přírodní materiály s plasty, jako jsou potahované papírové nádoby na potraviny nebo textilie ze směsi bavlny a polyesteru. Biotechnologie má také potenciál umožnit výrobu plastů a jejich stavebních bloků z obnovitelných zdrojů namísto ropy. Pro skutečně cirkulární plastovou ekonomiku je však nezbytné překonat současné myšlení o recyklaci jako o jednorázovém kroku na konci životního cyklu produktu. Je potřeba propojit materiálové toky, výrobní procesy a energetické systémy do komplexního celku, což je i cílem projektu Catalaix Werner Siemens Foundation, ke kterému se tým profesora Wierckxe nedávno připojil.

Co to znamená pro Česko

Inovace v biologické recyklaci plastů, jako je ta vyvíjená v Německu, mají přímý dopad i na Českou republiku a celou Evropskou unii. Vzhledem k ambiciózním cílům EU v oblasti cirkulární ekonomiky a snižování plastového odpadu představují tyto technologie klíčovou cestu k udržitelnější budoucnosti a splnění legislativních požadavků na vyšší míru recyklace a efektivnější nakládání s odpady.