400 000 let stará zubní sklovina odhalila skryté rodinné vazby, které dodnes rezonují v naší DNA

Vědci s pomocí analýzy prastarých zubů získali vzácný vhled do interakcí mezi lidskými příbuznými před stovkami tisíc let, které zanechaly trvalou stopu v našem druhu.

Vědci s pomocí analýzy prastarých zubů získali vzácný vhled do interakcí mezi lidskými příbuznými před stovkami tisíc let, které zanechaly trvalou stopu v našem druhu. Nová studie odhaluje genetické stopy o lidském předkovi zvaném Homo erectus, který se objevil v Africe před přibližně 2 miliony let a rozšířil se do dalších částí světa, včetně Asie a možná i Evropy.

Zbytky tohoto raného člověka byly nalezeny v zemích jako Indonésie, Španělsko, Čína a Gruzie. Geny a proteiny se však špatně zachovávají, takže informace o vnitřní stavbě těchto raných lidí byly dosud nepolapitelné. V rámci nové práce výzkumníci získali starobylé proteiny ze zubní skloviny šesti jedinců Homo erectus (pěti mužů a jedné ženy), které byly nalezeny na několika místech v Číně. Cílem bylo zjistit, jak se tito raní lidé mohli mísit.

Všechny 400 000 let staré zuby obsahovaly dvě klíčové mutace v proteinu nacházejícím se v zubní sklovině. Jedna mutace nebyla dosud pozorována a mohla by být jedinečným znakem východoasijských členů druhu Homo erectus. Druhá mutace byla složitější. Vědci identifikovali variantu, která je přítomna i u malé části moderních lidí – a také u jednoho z našich vyhynulých bratranců, Denisovanů.

To vědcům naznačilo, že Homo erectus se mohl v minulosti křížit s Denisovany a předávat jim své geny. Jak se ale tato varianta dostala k nám? Vědci se domnívají, že k tomu mohlo dojít později, když se naši předkové mísili s Denisovany. Paleoantropolog Ryan McRae ze Smithsonian National Museum of Natural History, který se na novém výzkumu nepodílel, uvedl, že tento objev „nádherným a vzrušujícím způsobem sleduje, kdo jsme nyní, zpět k našim předkům, a to pomocí nových metod“.

Přesné vztahy mezi všemi těmito ranými lidskými příbuznými jsou stále poněkud nejasné. Je možné, že Homo erectus je ve skutečnosti jen předkem Denisovanů, kteří tyto geny zdědili v průběhu času, dodal McRae. Rozluštit tuto složitou hádanku s extrémně omezenými daty je obtížné. Nalezení dalších fosilií a testování omezených důkazů na zbytky DNA může pomoci upevnit příběh lidské evoluce. Qiaomei Fu z Institutu vertebrátní paleontologie a paleoantropologie v Číně, hlavní autorka studie, zdůrazňuje, že „opravdu potřebujeme získat více DNA“ a dalších pozůstatků Homo erectus, abychom zjistili, jak přesně tento předchůdce souvisí s ostatními lidmi.