Překvapivá porážka v Montaně: Komisař, který plánoval budoucnost kraje po uhlí, ztratil své křeslo

Robert Pancratz, komisař okresu Musselshell v Montaně, byl v nedávných republikánských primárkách poražen v poměru dva ku jedné. Jeho porážka, o 26 procentních bodů proti Marku Olsonovi, ho zaskočila, neboť během kampaně nezaznamenal tak silný odpor.

Robert Pancratz, komisař okresu Musselshell v Montaně, byl v nedávných republikánských primárkách poražen v poměru dva ku jedné. Jeho porážka, o 26 procentních bodů proti Marku Olsonovi, ho zaskočila, neboť během kampaně nezaznamenal tak silný odpor. Z Pancratzova pohledu je v sázce fiskální budoucnost jeho komunity, včetně města Roundup, kde se nachází jediný dlouhostěnný uhelný důl v Montaně. Důl, provozovaný společností Signal Peak Energy, je klíčovým zaměstnavatelem a generuje značné daňové příjmy pro místní samosprávu v silně konzervativní části státu.

Budoucnost těchto příjmů je však nejistá. Podle Pancratzových výpočtů by kraj mohl přijít o desítky milionů dolarů, konkrétně až o 11,6 milionu dolarů při vysokých cenách uhlí, pokud projde zákon Crow Revenue Act. Tento návrh zákona, předložený senátorem Stevem Dainesem, by převedl federální uhlí na Signal Peak prostřednictvím pozemkového převodu soukromému zprostředkovateli, čímž by okres Musselshell přišel o svůj podíl na daních z těžby uhlí na federální půdě. Alternativou je možnost uzavření dolu, pokud by Signal Peak prohrál soudní spor zpochybňující „energetickou nouzi“, kterou Trumpova administrativa použila k udělení přístupu k federálnímu uhlí. To by znamenalo ztrátu všech daňových příjmů a stovek pracovních míst.

Pancratz a další komisaři sice podporovali udržení dolu v provozu, ale zároveň se obávali, že by okres musel zvýšit daně a omezit služby, pokud by zákon Crow Revenue Act prošel v původní podobě. Proto lobbovali za změny, které by kraji zaručily příjem z převodu půdy. Pancratz, jako konzultant pro řízení rizik, považoval za svou povinnost vypracovat plán pro případ, že by příjmy z uhlí poklesly nebo skončily. Použití slova „přechod“ (transition) však bylo společností Signal Peak Energy a jejími příznivci interpretováno jako nepřátelství vůči uhlí a snaha o uzavření dolu, což podle Pancratze hrálo velkou roli v jeho porážce.

Nahrávka ze zasedání komisařů, zveřejněná zaměstnancem Signal Peak Energy, ukázala Pancratze a jeho kolegy, jak diskutují o strategii, jak vyjádřit své obavy senátorovi Dainesovi, kterého vnímali jako nereagujícího. Pancratz navrhl požadovat 100 milionů dolarů na přechod od uhlí, aby „vyděsil“ Daines a Signal Peak Energy, protože se cítili oklamáni ohledně finančních dopadů zákona. Nově zvolený komisař Mark Olson uvedl jako důvod své kandidatury nedostatek transparentnosti v hospodaření kraje, ale také silnou podporu dolu, ovlivněnou jeho bratrancem, bývalým zákonodárcem a výkonným ředitelem Montana Petroleum Association. Olson věří, že riziko uzavření dolu kvůli snaze o změnu zákona je horší než ztráta federálních příjmů.