Saturnův měsíc Titan je podle vědců z NASA ideálním místem pro budoucí vesmírné základny a těžbu paliva

Saturnův největší měsíc Titan je jediným známým satelitem ve sluneční soustavě, který se pyšní atmosférou, jež je téměř o 50 procent větší než ta zemská.

Saturnův největší měsíc Titan je jediným známým satelitem ve sluneční soustavě, který se pyšní atmosférou, jež je téměř o 50 procent větší než ta zemská. Ačkoliv mise NASA Dragonfly odstartuje až za mnoho let, vědci z vesmírné agentury již nyní přemýšlejí, jak by se tento měsíc mohl uplatnit v našem vzdáleném úsilí o přesun mimo naši domovskou planetu.

V novém článku, který je v současné době v recenzním řízení, tým vědců pod vedením astronoma Conora Nixona z Goddardova centra pro vesmírné lety NASA prozkoumal mnoho potenciálních využití pro hojné a „užitečné zdroje“ na Titanu. Jedná se o tak lukrativní zdroj komplexních uhlovodíků – jak v kapalné, tak v pevné formě – že by mohl sloužit jako mimořádně cenná zastávka během cest do hlubokého vesmíru. To platí i ve srovnání se zřízením trvalé přítomnosti na Měsíci nebo Marsu, světech, kde jsou uhlovodíky, jako je metan, mnohem obtížněji dostupné.

„Tato kombinace hojného redukovaného uhlíku spolu s dostupným dusíkem a kyslíkem činí z Titanu lákavý svět bohatý na zdroje, které lze snadno použít k výrobě potravin, paliva, stavebních materiálů a dalších věcí – potenciálně umožňující mise pro dlouhodobé cesty nebo habitaty ve vnější sluneční soustavě,“ napsal Nixonův tým.

Koncept využití místních zdrojů (ISRU – In Situ Resource Utilization) je téměř stejně starý jako samotné cestování vesmírem. Jde o myšlenku využívat místní zdroje namísto nákladného a namáhavého dovážení všeho ze Země. Zatímco vědci intenzivně studovali potenciál ISRU na Měsíci a Marsu, Titan zůstává poněkud opomíjený, a to navzdory jeho neomezenému potenciálu, říká Nixon. „Titan je plný uhlovodíků – toho, čemu na Zemi říkáme ropa a zemní plyn,“ uvedl pro Universe Today.

Článek argumentuje, že rozsáhlé zásoby uhlovodíků a dalších organických látek na Titanu by z něj mohly učinit ideální místo pro výrobu raketového paliva a plastových výrobků. Na Měsíci a Marsu by vytvoření obou vyžadovalo složité, vícestupňové procesy. „Na povrchu můžeme najít těžší uhlovodíky, jako je propan používaný v BBQ nádržích, butan používaný v zapalovačích a těžší kapaliny jako petrolej a benzín,“ řekl Nixon. „Kromě spalování těchto uhlovodíků z nich můžeme také vyrobit mnoho produktů: plasty, syntetický kaučuk a suroviny pro vše od rozpouštědel po léčiva a dokonce i potraviny.“

Samozřejmě, zřízení základny na povrchu Titanu by bylo stále daleko od jednoduchého. Za prvé, průměrné teploty dosahují kryogenních -179 stupňů Celsia, což umožňuje tok kapalných řek metanu a etanu. Atmosférický tlak je také o 50 procent vyšší než na Zemi, zatímco gravitační síla je jen jedna sedmina toho, na co jsme zvyklí. Kyslík, který je nezbytný pro přežití člověka, také není zdaleka tak snadno dostupný a vyžaduje jeho výrobu elektrolýzou.