Den otců ve zvířecí říši: Poznejte táty, kteří mění mozek nebo sami rodí

V živočišné říši je otcovství často volitelné. U savců se o potomky stará pouze 5 až 10 % samců. Evoluce však vytvořila několik velkolepých výjimek: otce, kteří drží půst po celé měsíce, nosí mláďata na zádech, inkubují vejce na svých nohách, nebo dokonce sami otěhotní.

V živočišné říši je otcovství často volitelné. U savců se o potomky stará pouze 5 až 10 % samců. Evoluce však vytvořila několik velkolepých výjimek: otce, kteří drží půst po celé měsíce, nosí mláďata na zádech, inkubují vejce na svých nohách, nebo dokonce sami otěhotní. Od antarktické pustiny po tropický deštný prales existují v přírodě otcové, kteří se starají o své potomky s úžasnými oběťmi.

Jedním z nejlepších kandidátů na „nejlepšího tátu na světě“ je myš kalifornská (Peromyscus californicus). Studie ukázaly, že pokud otcové nejsou přítomni, přežije do odstavení pouze 26 % mláďat, zatímco s otcem přežije 81 %. Aby tito myší otcové zvládli nároky své role, procházejí rozsáhlou přestavbou mozku. Zkušení biologičtí otcové (kteří vychovávají druhý nebo další vrh) vykazují podstatné zlepšení rozpoznávací paměti. Jejich mozky se mění: lépe rozpoznávají objekty, projevují sníženou úzkost, staví lepší hnízda a neustále dohlížejí na toulavá mláďata. Dokonce i testosteron, obvykle spojovaný s agresí a pářením, je u těchto myší přeorientován. Pomáhá udržovat otcovskou péči poté, co je v mozku lokálně přeměněn na jiný hormon zvaný estradiol. Přeprogramování mozku pro potomky je skutečným důkazem oddanosti.

Žádný seznam zvířecích otců se nemůže vyhnout mořským koníkům a jehlicím. Otcové, kteří otěhotní? Zní to bláznivě, ale mořští koníci, jehlice a dráčci to dělají. Samice sice stále kladou vajíčka, ale poté je přenesou na samcovu břišní strukturu. V nejpropracovanějších formách má samec vaskularizovaný vak, který přenáší plyny a živiny, podobně jako placenta. Náklady jdou hlouběji než jen anatomie. Samčí těhotenství vytváří imunitní problém: otec musí tolerovat embrya, která nejsou geneticky identická s ním, a zároveň bojovat proti mořským patogenům. Kvůli tomu mohou ztratit funkci svého imunitního systému a značně trpět, ale přesto svou práci odvedou.