Experiment, který trvá 147 let: Vědec zakopal semena, poslední lahev vykopou v roce 2100
InovacePřed 147 lety přišel botanik William James Beal s jedinečným nápadem, jak se dozvědět více o semenech. Chtěl zjistit, jak dlouho zůstanou semena různých druhů životaschopná v půdě.
Před 147 lety přišel botanik William James Beal s jedinečným nápadem, jak se dozvědět více o semenech. Chtěl zjistit, jak dlouho zůstanou semena různých druhů životaschopná v půdě. Ačkoliv to nemusí znít jako nejvíce vzrušující výzkumné téma, pochopení dlouhověkosti semen hraje zásadní roli v zemědělství, zajištění potravin a ochraně biodiverzity.
V roce 1879 se Beal rozhodl zakopat 20 lahví naplněných semeny do země. Lahve byly otevřené, aby se k semenům dostala půda a určitá vlhkost, ale byly umístěny tak, aby se nezaplnily vodou. To mělo zajistit dostatek vlhkosti pro teoretické přežití semen bez klíčení. Podle časopisu Popular Science každá lahev obsahovala 50 semen z 21 různých druhů rostlin, smíchaných s pískem, což představovalo více než 1 000 semen v každé lahvi. Bealův plán byl vykopat novou lahev každých pět let a otestovat, zda semena stále mohou úspěšně vyklíčit.
Po několika letech, kdy experiment sám vedl, odešel Beal v roce 1910 do důchodu. Práce byla předána kolegovi profesorovi a během několika let se časový plán posunul: nová lahev se měla vykopávat každých 10 let namísto pěti. Krátce poté se interval prodloužil na 20 let.
Bealův experiment se semeny stále pokračuje a poslední lahev má být vykopána kolem roku 2100. Projekt byl předán již několikrát a ve svých 147 letech je jedním z nejdéle probíhajících aktivních experimentů všech dob. V současné době je v rukou týmu vědců z Michiganské státní univerzity.
Výzkumný tým naposledy vykopal novou lahev v roce 2021, s ročním zpožděním kvůli pandemii COVID-19. Vědci se vydali ven v noci, aby vykopaná semena nevystavili slunečnímu světlu, které by mohlo experiment ovlivnit. Jakmile semena shromáždí, zasadí je do čerstvé půdy a sledují, zda vyklíčí. Nepřekvapivě, nejodolnější semena obvykle patří plevelům, zatímco jiná jsou křehčí.
Když semena nevyklíčí, vědci se nevzdávají. Zkoušejí různé průkopnické techniky, aby se pokusili semena oživit a přivést je zpět k životu, včetně simulace zimy šokem extrémního chladu, simulace vystavení kouři z ohně a dalších experimentálních ošetření. Pokud semena nelze oživit, jsou intenzivně studována. Vědci potřebují vědět, jaké faktory přispívají k tomu, že semena jsou schopna přežít dlouhé období v klidovém stavu v půdě. Jak uvádí Bealova botanická zahrada, „možná ještě uvidíme, že nevyklíčená semena zbývající z tohoto posledního experimentu jsou ve skutečnosti životaschopná a jednoduše nebyla vystavena správným podmínkám.“
Proč je tento jedinečný experiment důležitý i po téměř 150 letech? Článek publikovaný v Portland Press uvádí: „Pochopení molekulárního základu dlouhověkosti semen poskytuje důležité nové genetické cíle pro produkci plodin se zvýšenou odolností vůči měnícímu se klimatu.“ Jinými slovy, naše potravinové zásoby by v budoucnu mohly záviset na naší schopnosti bioinženýrsky upravovat semena a plodiny, které dokážou přežít, jak se zvyšují teploty a mění se povětrnostní podmínky. Zjištění z Bealovy studie jsou také kritická pro udržování zdravých semenných bank, které chrání před katastrofálními neúrodami a globálními potravinovými krizemi. Vědět, jaké faktory umožňují semenu být odolnější, jak prodloužit jeho životnost a jak ho „přivést zpět k životu“, by mohlo být otázkou života a smrti.