Chaluhové lesy mizí čtyřikrát rychleji než deštné pralesy: Vědci a domorodci hledají naději pro oceány

V pobřežních vodách Britské Kolumbie se domorodí dobrovolníci z národa Haida potápějí pro fialové ježovky uprostřed hustého lesa vlnících se zlatohnědých chaluh.

V pobřežních vodách Britské Kolumbie se domorodí dobrovolníci z národa Haida potápějí pro fialové ježovky uprostřed hustého lesa vlnících se zlatohnědých chaluh. Sluneční světlo proniká korunami, vytváří fascinující tanec světla a stínu, zatímco rejnoci a lachtani proplouvají chaluhovým bludištěm, proklouzávají žraloci a jasně oranžové garibaldky se prohánějí mezi houpajícími se listy. Chaluhové lesy jsou ohnisky biodiverzity, překypující barevnou rozmanitostí mořských řas, hub, korýšů a dalších malých mořských živočichů, z nichž mnozí se nikde jinde nevyskytují. Kdysi rozsáhlá chaluhová pole rostla v na živiny bohatých mělkých vodách podél zhruba třetiny světových pobřeží, kde pomáhala snižovat sílu vln, minimalizovala pobřežní erozi a poskytovala útočiště rybám, bezobratlým a mořským savcům.

Dnes však mnohé chaluhové lesy čelí vážným problémům, jsou oběťmi znečištění vody ze zemědělství a pobřežního rozvoje, vlečných sítí pro rybolov a exploze ježovek požírajících chaluhy, jako jsou ty, které sbírají dobrovolníci Haida v rámci eradikačního programu. Nejdůležitějším faktorem úbytku chaluh je však rychlé oteplování oceánů. Zdravé chaluhové lesy potřebují k přežití chladnou, na živiny bohatou mořskou vodu. Jak se oceánské vody oteplují, chaluhy již nemohou obývat části svého dřívějšího rozsahu. Situace se rychle zhoršuje. Chaluhové lesy mizí dvakrát rychleji než korálové útesy a čtyřikrát rychleji než tropické deštné pralesy. Odhaduje se, že 40 až 60 procent chaluhových lesů po celém světě bylo ztraceno nebo výrazně poškozeno za posledních 50 let. Tyto prudké poklesy obvykle dostávaly mnohem méně vědecké pozornosti než jiné, více medializované ekologické problémy. Chaluhy však postupně získávají větší pozornost, neboť vědci a ekologická komunita si uvědomují hodnotu uhlíku, který pobřežní ekosystémy, včetně chaluhových lesů, dokážou zachytit.

Přehled literatury z roku 2023, který zkoumal potenciál chaluh ukládat uhlík, naznačil, že klimatické přínosy těchto podmořských lesů mohly být „hrubě podceněny“, říká Albert Pessarrodana, výzkumný pracovník na University of Western Australia a hlavní autor přehledu. „Chaluhy jsou jedny z nejrychleji rostoucích rostlin na planetě,“ uvedl v e-mailovém rozhovoru, „pohlcují tolik uhlíku jako tropické deštné pralesy na jednotku plochy.“ Většina uhlíku, který chaluhy sekvestrují, se nakonec uvolní zpět do mořského prostředí ve formě listového opadu. Tento detritus je obvykle pozřen rybami a jinými mořskými organismy a vyloučen během několika dní. Přesto malé procento z něj skončí v hlubokém oceánu, kde zůstává po staletí, nebo dokonce tisíciletí. Podle dvou studií publikovaných v roce 2024 je každoročně pobřežními proudy do hlubokého oceánu odneseno zhruba 62 milionů tun uhlíku. „Nadměrné oteplování však může chaluhy buď zabít, nebo výrazně omezit jejich růst, čímž se sníží jejich schopnost pohlcovat uhlík,“ dodává Pessarrodana.