Z vyřazené elektroniky se stává strategický zdroj: Americká firma recykluje vzácné kovy pro AI a obnovitelnou energii
InovaceStaré počítače, pevné disky, servery a průmyslová elektronika, které denně vyhazujeme, mohou obsahovat jedny z nejcennějších materiálů na světě.
Staré počítače, pevné disky, servery a průmyslová elektronika, které denně vyhazujeme, mohou obsahovat jedny z nejcennějších materiálů na světě. Uvnitř těchto zařízení se skrývají prvky vzácných zemin, skupina kovů nezbytných pro infrastrukturu umělé inteligence, systémy obnovitelné energie, elektromotory, pokročilé obranné systémy a mnoho dalších současných i budoucích technologií.
Získávání těchto materiálů bylo dosud velkou výzvou, což vedlo k úniku cenných zdrojů z domácích dodavatelských řetězců, často do zámoří. Nyní se to snaží změnit společnost Paladin Envirotech se sídlem v Ohiu, která se zaměřuje na získávání vzácných zemin. Recyklací těchto prvků z vyřazené elektroniky doufá, že udrží kritické materiály v domácích dodavatelských řetězcích, namísto aby se ztrácely na zahraničních trzích. „Toto rozšíření je o přeměně zařízení na konci životnosti ve strategický zdroj, který zajistí, že všechny materiály zůstanou součástí domácí ekonomiky,“ uvedl v tiskové zprávě Bill Vasquez, provozní ředitel společnosti Paladin.
Proč je získávání vzácných zemin tak obtížné
Mnoho elektronických zařízení obsahuje prvky vzácných zemin, ale jejich ekonomické a rozsáhlé získávání se ukázalo jako složité. Jedna z největších překážek nastává dlouho před zahájením recyklačního procesu. Podle týmu Paladin spočívá hlavní problém v „poslední míli“ získávání e-odpadu – tedy v mezeře mezi okamžikem, kdy je zařízení vyřazeno, a kdy se dostane do zařízení schopného extrahovat cenné materiály.
Například společnost, která nahrazuje stovky pevných disků nebo serverů, se může nacházet stovky kilometrů od nejbližšího specializovaného recyklačního zařízení. Přeprava takového vybavení na dlouhé vzdálenosti může být nákladná, což způsobuje, že některé materiály jsou odkloněny do recyklačních toků s nižší hodnotou, nebo dokonce končí na skládkách. „Napříč průmyslem a vládou roste zaměření na budování odolné, domácí infrastruktury – a to začíná řešením problému poslední míle v recyklaci e-odpadu, kde stále uniká příliš mnoho materiálu ze systému,“ dodal Vasquez. Na rozdíl od toho, rozvoj domácích těžebních projektů trvá roky, nebo dokonce desetiletí. Proto je získávání vzácných zemin z vyřazené elektroniky považováno za rychlejší a praktičtější způsob, jak tyto materiály získat.
Budování sítě pro získávání kritických materiálů
Jednou z největších překážek v recyklaci vzácných zemin je sběr vyřazené elektroniky dříve, než se dostane do recyklačních toků s nízkou hodnotou nebo je odeslána do zámoří. K řešení tohoto problému společnost Paladin rozšířila svou sběrnou a zpracovatelskou síť po celých Spojených státech.
Nejnovější zařízení společnosti v Phoenixu v Arizoně přidává přibližně 8 600 metrů čtverečních zpracovatelské kapacity a obsluhuje Arizonu, Nevadu, jižní Kalifornii a Nové Mexiko. Další pobočky ve třech dalších státech pomáhají vytvářet distribuovaný sběrný systém schopný zpracovávat vyřazenou elektroniku blíže k místu, kde vzniká. Tato síť funguje na modelu „hub-and-satellite“, což umožňuje sběr a zpracování elektroniky blíže k místu jejího vyřazení, namísto dlouhých přeprav do malého počtu centralizovaných zařízení.