Vědci odhalili, jak jediná aminokyselina umožňuje virům přeskočit ze zvířat na člověka a způsobit pandemii

Většina pandemií začíná, když se patogen rozšíří ze zvířat na člověka. To je i hlavní vysvětlení pandemie COVID-19, jelikož virus SARS-CoV-2, který způsobuje onemocnění COVID-19, je příbuzný koronavirům žijícím v netopýrech.

Většina pandemií začíná, když se patogen rozšíří ze zvířat na člověka. To je i hlavní vysvětlení pandemie COVID-19, jelikož virus SARS-CoV-2, který způsobuje onemocnění COVID-19, je příbuzný koronavirům žijícím v netopýrech. Nový výzkum nyní ukazuje, že jediná změna aminokyseliny může zásadně ovlivnit, jak virový protein interaguje s imunitním systémem člověka a netopýra, a tím posunout reakci těla na infekci. Toto zjištění pomáhá objasnit, jak se původně neškodné zvířecí viry mohou adaptovat na člověka a vyvolat závažné onemocnění.

Studie, publikovaná v časopise Cell Host & Microbe, porovnávala viry SARS-CoV-2 a příbuzný koronavirus RaTG13, který infikuje pouze netopýry. Vědci zkoumali, jak každý virus interaguje s imunitními proteiny v plicních buňkách netopýrů a lidí. Pro experimenty byla poprvé použita laboratorně vypěstovaná buněčná linie plic netopýra velkého. Klíčovým faktorem se ukázal být virový protein nazvaný OrfB9. Verze proteinu OrfB9 u virů SARS-CoV-2 a RaTG13 se liší pouze jednou aminokyselinou z přibližně stovky.

Výsledky ukázaly, že v lidských buňkách verze OrfB9 viru SARS-CoV-2 deaktivovala imunitní poplašný systém, což viru umožnilo se množit. Naopak v netopýřích buňkách verze OrfB9 viru RaTG13 aktivovala imunitní protein, který pomohl virus potlačit. Podle Nevana J. Krogmana, Ph.D., ředitele QBI a hlavního autora studie, může rozdíl mezi virem, který zůstává v netopýrech, a virem, který přeskočí na člověka a způsobí katastrofální onemocnění, spočívat v překvapivě malých genetických změnách. Mapováním těchto interakcí na proteinové úrovni – napříč dvěma viry a dvěma druhy – mohou vědci číst molekulární signatury, které předpovídají riziko přenosu. To je podle něj typ systému včasného varování, který svět potřebuje.