125 milionů let stará zkamenělina odhalila mateřskou péči u mlžů z křídy

Mezinárodní tým vědců pod vedením doktorky Gracielly Delvene z Geologického a báňského institutu Španělska (CSIC) objevil nejstarší známý důkaz mateřské péče u mlžů. Zjistili, že některé sladkovodní druhy chránily a inkubovaly své potomstvo již před více než 125 miliony let.

Mezinárodní tým vědců pod vedením doktorky Gracielly Delvene z Geologického a báňského institutu Španělska (CSIC) objevil nejstarší známý důkaz mateřské péče u mlžů. Zjistili, že některé sladkovodní druhy chránily a inkubovaly své potomstvo již před více než 125 miliony let. Nový výzkum, publikovaný v časopise Scientific Reports, odhalil fosilizované měkké tkáně zachované uvnitř starověkých schránek, což je pozoruhodný objev, protože takové tkáně se obvykle rozkládají krátce po smrti živočicha. Mezi těmito tkáněmi byly nalezeny mikroskopické zárodky a larvy uchované v žábrách.

Doktor Martin C. Munt z University of Portsmouth, specialista na fosilní měkkýše, uvedl, že jde o nejstarší známý fosilní důkaz, že tito mlži pečovali o své vyvíjející se potomstvo a chránili je. Až dosud byla tato reprodukční strategie známa pouze u žijících druhů. Objev nejenže poskytuje vzácný pohled na to, jak se rozmnožovaly starověké sladkovodní mlže, ale také pomáhá vysvětlit, jak se tito živočichové před miliony let úspěšně přizpůsobili životu v řekách a jezerech. Vědci po desetiletí hledali přímé důkazy o rozmnožování u starověkých sladkovodních mlžů, což z tohoto nálezu činí významný průlom v pochopení jejich evoluční historie.

Studie dokumentuje výjimečně zachovalý reprodukční systém u druhu *Margaritifera valdensis*, sladkovodního mlže vzdáleně příbuzného moderním sladkovodním perlorodkám. Fosilie byla nalezena v ložiscích na ostrově Wight ve Spojeném království, lokalitě proslulé bohatými fosiliemi z období křídy, včetně dinosaurů, jako je Iguanodon. Fosilie zachovává nejen schránku, ale i jemné vnitřní struktury spojené s rozmnožováním, včetně komor pro plůdek, žaberních tkání, mineralizovaných podpěr a různých stadií embryonálního a larválního vývoje. Moderní sladkovodní mlži vykazují jeden z nejpozoruhodnějších reprodukčních cyklů mezi bezobratlými, kdy se jejich larvy zpočátku vyvíjejí v mateřských žábrách, než jsou uvolněny k dočasné parazitaci ryb, což je nezbytná fáze pro dokončení jejich životního cyklu. Doktorka Aleksandra Skawina, polská výzkumnice týmu a specialistka na fosilní mlže, potvrdila, že tato komplexní reprodukční strategie se vyvinula již v rané křídě.

Vědci nalezli důkazy o několika stadiích vývoje, od nejranějších buněk podobných embryím až po pokročilejší larvy. Objevili také stopy, které ukazují, jak tito starověcí mlži poskytovali vápník svému vyvíjejícímu se potomstvu. Drobné minerální usazeniny zachované v žábrách zřejmě fungovaly jako zásobárny vápníku, pomáhaly larvám budovat jejich schránky, podobně jako to dělají moderní sladkovodní mlži dnes. Studie také vrhá nové světlo na záhadný tmavý materiál známý jako „moluskite“, poprvé popsaný v 19. století slavným britským paleontologem Gideonem Mantellem. Rafael P. Lozano, geochemik z Geologického a báňského institutu Španělska, uvedl, že tento materiál je ve skutečnosti tvořen fosilizovanými měkkými tkáněmi a reprodukčními strukturami, které byly výjimečně zachovány minerály.