Dron V-BAT mění námořní dohled: Z válečné lodi v Jihočínském moři prodlužuje dohled na více než 10 hodin bez ranveje

Malý americký sledovací dron, vypuštěný z paluby válečné lodi hluboko v Jihočínském moři, ukazuje, jak by budoucí námořní síly mohly rozšířit svůj dohled daleko za obzor, aniž by se spoléhaly na letadlové lodě nebo velká letadla s posádkou. Dne 17. června mariňáci z 11.

Malý americký sledovací dron, vypuštěný z paluby válečné lodi hluboko v Jihočínském moři, ukazuje, jak by budoucí námořní síly mohly rozšířit svůj dohled daleko za obzor, aniž by se spoléhaly na letadlové lodě nebo velká letadla s posádkou. Dne 17. června mariňáci z 11. expediční jednotky námořní pěchoty (MEU) vypustili bezpilotní systém V-BAT z obojživelné transportní lodi USS Portland, která operovala s obojživelnou údernou skupinou Boxer v Indo-Pacifiku. Tato demonstrace představila rostoucí schopnost, která umožňuje obojživelným válečným lodím provádět nepřetržité zpravodajské, sledovací a průzkumné (ISR) mise pomocí dronu, který nevyžaduje ranvej ani specializovanou startovací infrastrukturu.

V době, která je stále více definována distribuovanými operacemi a náročnými námořními prostředími, nabízejí systémy jako V-BAT velitelům relativně nízkonákladový prostředek k udržení nepřetržitého dohledu, aniž by bylo nutné vyčleňovat cenná letadla s posádkou pro průzkum. Dron V-BAT, oficiálně označený americkou armádou jako MQ-35A, je bezpilotní letoun s vertikálním vzletem a přistáním (VTOL), navržený pro provoz z lodí, expedičních základen a dalších míst, kde by konvenční letadla měla potíže se vzletem nebo přistáním. Na rozdíl od tradičních dronů s pevnými křídly, které vyžadují ranveje nebo katapulty, V-BAT využívá jediný pohonný systém s potrubním ventilátorem, což mu umožňuje vertikální vzlet a přistáním před přechodem na dopředný let. Tato konstrukce kombinuje flexibilitu vzletu vrtulníku s výhodami vytrvalosti letounu s pevnými křídly.

Systém dokáže zůstat ve vzduchu déle než 10 hodin, nést elektrooptické a infračervené senzorové nálože a operovat ze startovací plochy o rozměrech přibližně 6 x 6 metrů. Tým dvou osob údajně dokáže letoun sestavit a vypustit za méně než 30 minut. Kompaktní rozměry jsou obzvláště cenné na palubách obojživelných lodí, kde je prostor na letové palubě omezený a každý čtvereční metr musí být pečlivě řízen.

Dron využívá autonomní software Hivemind od společnosti Shield AI, který je navržen tak, aby letoun mohl pokračovat v provozu v prostředích, kde jsou signály GPS zhoršené, nedostupné nebo záměrně rušené. Jelikož se schopnosti elektronického boje nadále rozšiřují, udržení navigace a efektivity mise bez neustálého přístupu k satelitním signálům se stalo stále důležitějším. Společnost Shield AI již dříve uvedla, že V-BAT úspěšně prováděl dlouhodobé zpravodajské, sledovací, průzkumné a cílové mise na Ukrajině, a to i v prostředích bez GPS, ovlivněných elektronickým bojem. Tato schopnost je obzvláště relevantní v Indo-Pacifiku, kde by jakýkoli budoucí konflikt pravděpodobně zahrnoval rozsáhlé rušení, narušení komunikace a pokusy o degradaci satelitních navigačních systémů.

Jihočínské moře obsahuje kritické lodní trasy, sporné ostrovy a překrývající se územní nároky mnoha národů. Pro námořní velitele operující v této oblasti mohou být informace stejně cenné jako palebná síla. Radar válečné lodi je omezen zakřivením Země, což omezuje jeho dosah. Drony pomáhají toto omezení překonat tím, že rozšiřují dohled daleko za horizont senzorů lodi. S vytrvalostí přesahující deset hodin může V-BAT poskytovat nepřetržité pokrytí okolních vod, pomáhat posádkám monitorovat lodní provoz, identifikovat potenciální rizika a udržovat přehled o situaci na mnohem větší ploše, než by umožnily samotné lodní senzory. Armády po celém světě používají menší autonomní systémy k rozšíření operačního dosahu bez zvyšování počtu personálu nebo požadavků na infrastrukturu. Namísto výhradního spoléhání se na vrtulníky nebo letadla z letadlových lodí pro průzkum, válečné lodě stále častěji nasazují kompaktní drony schopné operovat nezávisle po delší dobu. Pro obojživelné skupiny, jako je Boxer Amphibious Ready Group, to znamená větší přehled o situaci při operacích daleko od pobřeží a bez závislosti na blízkých letištích. V-BAT sám o sobě může být relativně malý, ale schopnost, kterou představuje, je významná. Válečná loď, která dokáže vypustit nepřetržité sledovací prostředky prakticky odkudkoli na moři, získává jasnější obraz o svém okolí, a v moderním námořním boji je vidět jako první často stejně důležité jako udeřit jako první.