Nová naděje pro miliony: Vědci mají plán, jak zcela vyléčit astma

Astma je tradičně považováno za onemocnění, které je sice léčitelné, ale nevyléčitelné. To znamená, že jeho příznaky lze zvládat, ale základní stav nelze zvrátit. Vědecký pokrok však tento pohled zpochybňuje a podle odborníků je vyléčení astmatu na dosah.

Astma je tradičně považováno za onemocnění, které je sice léčitelné, ale nevyléčitelné. To znamená, že jeho příznaky lze zvládat, ale základní stav nelze zvrátit. Vědecký pokrok však tento pohled zpochybňuje a podle odborníků je vyléčení astmatu na dosah. Iniciativa CURE Asthma, koalice výzkumníků a lékařů, představila konkrétní plán, jak tohoto cíle dosáhnout.

Astma je chronické zánětlivé onemocnění dýchacích cest, které vede k zánětům a zúžení průdušek. To se projevuje dýchavičností, sípáním, tlakem na hrudi a kašlem, přičemž tyto příznaky mohou být proměnlivé nebo trvalé. Během posledních 15 let se v několika zemích, včetně Austrálie, kde astma postihuje téměř 2,8 milionu lidí a celosvětově odhadem 363 milionů, situace zhoršila. V některých případech dochází k trvalému zúžení dýchacích cest již v raném věku, což snižuje účinnost léčby. V roce 2024 zemřelo v Austrálii na astma 478 lidí a přibližně 32 000 hospitalizací bylo způsobeno astmatem, přičemž 90 % z nich bylo potenciálně preventabilních lepší komunitní péčí. Australský zdravotnický systém vynaložil na astma v letech 2023–2024 odhadem 1,3 miliardy australských dolarů, přesto se výsledky v posledním desetiletí nezlepšily.

Velká část této zátěže je preventabilní a úplné vyléčení by problém eliminovalo. Důkazem, že astma je v principu vyléčitelné, je spontánní remise, ke které dochází u 20–30 % případů, obvykle u dětí. V těchto případech se příznaky zmírní a tkáň dýchacích cest se vrátí do normálu. U pacientů s těžkým astmatem, kteří užívají biologické terapie cílené na zánětlivé dráhy, může také dojít k udržitelné remisi „při léčbě“, což znamená vynikající kontrolu příznaků, žádné záchvaty, minimální potřebu úlevových léků a optimalizovanou funkci plic. Čím více se dozvídáme o základních mechanismech astmatu, zejména u lidí v trvalé spontánní remisi, tím blíže je nalezení léku.

Úplné vyléčení by znamenalo trvalé vymizení příznaků, normální funkci dýchacích cest a normalizaci základního onemocnění, včetně odstranění zánětu nebo zúžení průdušek. Klíčové je také „resetování“ molekulárních procesů, které astma pohánějí, aby se markery zánětu podobaly těm u zdravých jedinců a plicní tkáň již nenesla „molekulární paměť“ nemoci. K tomu by mohly přispět nové léky, které „vypnou“ astma nebo „resetují“ jeho molekulární paměť, čímž by odpadla potřeba trvalé medikace. Potvrzení vyléčení by vyžadovalo testování specifických biomarkerů v krvi, tkáni dýchacích cest nebo vydechovaném vzduchu. Po třech až pěti letech, potvrzených obnovou tkání a biomarkery, by bylo možné s jistotou říci, že základní mechanismy byly skutečně vypnuty a astma je vyléčeno.

Vědci již znají rizikové faktory astmatu, jako je rodinná anamnéza, alergie, kouření, obezita a vystavení špatné kvalitě ovzduší, a vědí, jak tyto faktory interagují na molekulární úrovni. Tyto interakce zesilují chorobné procesy a ztěžují ústup příznaků. Například, zatímco všechny děti prodělávají virové respirační infekce, kombinace genetických rizik a expozic způsobuje, že u některých dojde ke změnám v buňkách lemujících dýchací cesty, což vede k přetrvávajícímu astmatu. Kombinací těchto informací s technologiemi strojového učení (umělá inteligence) by bylo možné vytvořit „digitální dvojčata“ skutečných pacientů. To by umožnilo lépe porozumět mechanismům jejich onemocnění a navrhnout počítačem generované léky, takzvané „in silico“ léky, které by se testovaly v simulacích, vyráběly a dále zdokonalovaly. Současné léky na astma potlačují příznaky, ale budoucí léky by „opravovaly a přeprogramovávaly“ nemocné buňky zpět do zdravého stavu.