Australský pavouk s katapultem: Malý lovec přemůže mravence silou 140x vyšší než gravitace

V australské přírodě se skrývá miniaturní pavouk rodu Ballista, který vyvinul neobyčejně sofistikovanou a silnou loveckou techniku. K chytání agresivních mravenců, kteří tvoří jeho jedinou kořist, využívá vysoce výkonný katapult z pavučiny.

V australské přírodě se skrývá miniaturní pavouk rodu Ballista, který vyvinul neobyčejně sofistikovanou a silnou loveckou techniku. K chytání agresivních mravenců, kteří tvoří jeho jedinou kořist, využívá vysoce výkonný katapult z pavučiny. Tento mechanismus je tak účinný, že dokáže mravence vymrštit s akcelerací až 1367 metrů za sekundu na druhou, což je přibližně 140krát více než zrychlení způsobené gravitací a 15krát více než nejextrémnější přetížení, které zažívají piloti tryskových letadel.

Během dne pavouk odpočívá ve svém hedvábném úkrytu na spodní straně listů. S příchodem noci se pomalu spouští po hedvábné niti, dokud nenajde vhodné místo pro ukotvení. Poté se vrátí k centrální síti, zanechá za sebou „napínací nit“, a tento proces s neuvěřitelnou přesností opakuje, aby vytvořil vějířovitou síť hedvábných napínacích nití. To postupně vede k vytvoření malého kónického lešení, které pavouk obalí tenčím typem hedvábí, než se opět stáhne do centrální sítě.

Zdá se, že toto tenčí hedvábí láká mravence a vyvolává u nich útočnou reakci, pravděpodobně pomocí feromonů. Jakmile je tenké hedvábí položeno, dělníci mravenců zelených se objeví během okamžiku. Mravenci reagují agresivně a kousají do kužele. Kousnutí kužel odpojí od povrchu a mravenec je během zlomku sekundy vytažen a vymrštěn do centrální sítě. Pavouk počká, až se mravenec zcela zamotá do sítě, a když je bezpečné se přiblížit, obalí ho hedvábím, dokud není připraven k jídlu.

Past pavouka Ballista vykazuje vynikající energetický výkon ve srovnání s jinými katapultovými systémy založenými na hedvábí. Gram na gram, pavučiny ukládají více energie a vyvíjejí větší sílu než jakýkoli známý biologický katapult. Kilogram pavučiny by uložil 78,17 kilojoulů kinetické energie a velmi krátce vyvinul 11,73 megawattů výkonu. Výjimečně vysoká síla pasti pavouka Ballista se pravděpodobně vyvinula proto, aby rychle odtrhla mravence z blízkosti jejich hnízd a stezek, kde by jim mohli přijít na pomoc další mravenci.

Další dvě neobvyklé věci na pavoukovi Ballista jsou jeho extrémní specializace na jediný druh kořisti a skutečnost, že past je spouštěna samotnou kořistí, nikoli predátorem, který kořist detekuje. Tento pavouk demonstruje, jak extrémní specializace na kořist může pohánět evoluci výjimečného biomechanického výkonu a odhaluje fascinující adaptace v přírodě.