Na ‚nebeských ostrovech‘ v Mosambiku vědci objevili čtyři nové druhy chameleonů, jeden nese jméno Jane Goodallové

Vědci nedávno oznámili objev čtyř nových druhů lesních chameleonů, kteří obývají izolované deštné pralesy na žulových horách v severním Mosambiku. Tyto unikátní ekosystémy, přezdívané „nebeské ostrovy“, hostí druhy, které se nikde jinde na Zemi nevyskytují.

Vědci nedávno oznámili objev čtyř nových druhů lesních chameleonů, kteří obývají izolované deštné pralesy na žulových horách v severním Mosambiku. Tyto unikátní ekosystémy, přezdívané „nebeské ostrovy“, hostí druhy, které se nikde jinde na Zemi nevyskytují. Objev, publikovaný v časopise Vertebrate Zoology, zdůrazňuje naléhavou potřebu ochrany těchto křehkých lesních biotopů.

Profesor Krystal Tolley vysvětluje, že tyto hory prudce vystupují z okolní savany, zachycují mraky a déšť, čímž vytvářejí chladná a vlhká útočiště v jinak suché krajině. Každý les je tak izolován, což vedlo k vývoji mnoha endemických druhů. Většina severních „nebeských ostrovů“ Mosambiku byla až do počátku 21. století málo prozkoumána. Tým vědců se proto vydal zjistit, zda izolované lesy na každé hoře ukrývají jedinečné druhy plazů a obojživelníků, které se vyvinuly v izolaci. Motivací byl i závod s časem, neboť tropické lesy v Africe jsou rychle káceny kvůli zemědělství, což hrozí vyhynutím druhů dříve, než jsou vůbec objeveny.

Výzkumníci provedli několik průzkumů vzdálených hor, aby katalogizovali přítomné druhy plazů a obojživelníků. Vzorky chameleonů z každé hory byly následně analyzovány v laboratoři pomocí kombinace genetických dat (sekvenování čtyř genů) a morfologických znaků. Přestože chameleoni z různých hor vypadali velmi podobně, analýza DNA odhalila odlišné druhy. Fylogenetický strom ukázal, že jedinci se seskupovali striktně podle hory, což naznačuje, že populace na každém „nebeském ostrově“ byly odděleny miliony let a nekřížily se s populacemi na sousedních vrcholech. Podobný tvar těla odráží jejich společnou adaptaci na život v lesních biotopech, nikoli to, že by šlo o stejný druh.

Jména nově objevených druhů byla zvolena s rozmyslem. Nadzikambia goodallae, nalezený na hoře Ribáuè, vzdává hold průkopnické práci Dr. Jane Goodallové s africkými šimpanzi, která zásadně změnila naše chápání chování zvířat a inspirovala globální úsilí o ochranu přírody. Nadzikambia franklinae, z hory Namuli, uznává Rosalind Franklinovou, jejíž základní práce na struktuře DNA je základem genetických nástrojů použitých k identifikaci těchto druhů. Třetí druh z hory Inago byl pojmenován Nadzikambia evanescens, což znamená „mizející“, aby upozornil na mizící biotopy a mnoho druhů po celém světě, které mohou být ztraceny dříve, než budou popsány. Čtvrtý druh, Chiperonský lesní chameleon (Nadzikambia nubila), byl nalezen u potoka na hoře Chiperone a jeho jméno odkazuje na místní termín „Ciperoni“ pro těžké, mraky zatížené počasí, které přináší orografické srážky do oblasti.

Objevy přicházejí v době, kdy jsou tropické lesy, zejména v Africe, káceny alarmující rychlostí. Malé, izolované lesy na mosambických „nebeských ostrovech“ jsou obzvláště zranitelné. Studie však zdůrazňuje, že zapojení místních komunit může mít rozhodující vliv. Na hoře Chiperone je les považován za posvátný a kulturní hodnoty pomohly chránit jak biotop, tak jeho divokou zvěř. Hora Mabu zase těží z více než desetiletí komunitní ochrany. Tyto dva příklady ukazují, že kácení lesů není nevyhnutelným kompromisem pro místní živobytí, pokud jsou komunity posíleny a podporovány a jejich přesvědčení je v souladu s ochranou přírody.