Milion let stará časová schránka z Nového Zélandu odhaluje ztracený svět ptáků a žab

Vědci z Austrálie a Nového Zélandu odhalili v jeskyni poblíž Waitomo na novozélandském Severním ostrově pozoruhodný fosilní objev, který nabízí jedinečný pohled na dávno zaniklý ekosystém.

Vědci z Austrálie a Nového Zélandu odhalili v jeskyni poblíž Waitomo na novozélandském Severním ostrově pozoruhodný fosilní objev, který nabízí jedinečný pohled na dávno zaniklý ekosystém. Výzkumníci nalezli pozůstatky starověkých ptáků a žab, kteří žili přibližně před milionem let, včetně dosud neznámého příbuzného ikonického nelétavého papouška kākāpō.

Tento objev je významný, protože představuje první velkou sbírku fosilií suchozemských obratlovců z tohoto období v historii Nového Zélandu. V jeskyni se dochovaly fosilie patřící dvanácti ptačím druhům a čtyřem druhům žab, což poskytuje vzácný obraz světa, který existoval stovky tisíc let předtím, než lidé dorazili na ostrovy.

Výzkum, publikovaný v časopise Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology, naznačuje, že divoká příroda Nového Zélandu procházela zásadními změnami dlouho před příchodem lidských osadníků. Silné sopečné erupce a rychlé klimatické posuny opakovaně přetvářely stanoviště, vedly k vymírání druhů a otevíraly příležitosti pro vývoj nových. Vedoucí autor, docent Trevor Worthy z Flinders University, uvádí, že fosilie odhalují ptačí společenství, které se nepodobá ničemu, co je na Novém Zélandu k vidění dnes.

„Jde o nově rozpoznanou avifaunu Nového Zélandu, která byla nahrazena tou, s níž se lidé setkali o milion let později,“ říká docent Worthy z College of Science and Engineering na Flinders University. „Tento pozoruhodný objev naznačuje, že naše prastaré lesy byly kdysi domovem rozmanité skupiny ptáků, kteří nepřežili následující milion let.“ V biologii se termín „avifauna“ vztahuje na soubor ptačích druhů žijících v určitém místě a čase. Fosilie naznačují, že ptáci obývající Nový Zéland před milionem let se podstatně lišili od těch, kteří byli přítomni, když lidé nakonec dorazili.

Studie se zúčastnili paleontologové z Flinders University a Canterbury Museum, stejně jako vulkanologové Joel Baker z University of Auckland a Simon Barker z Victoria University of Wellington. Podle vědců zmizelo přibližně 33 až 50 % druhů během milionu let předtím, než lidé dorazili na Aotearoa Nový Zéland. Objev tak nabízí hlubší pochopení dlouhodobých přírodních procesů a jejich dopadu na biodiverzitu, ukazující, že přírodní události formovaly život na Zemi dávno před lidskou činností.