Jihokorejští vědci vyvinuli samoopravné kontaktní čočky: Škrábance zmizí za hodinu pod UV světlem

Poškrábané kontaktní čočky často znamenají drahou výměnu, i když je poškození jen drobné. Vědci z Jižní Koreje nyní vyvinuli samoopravný materiál, který dokáže tyto malé nedokonalosti opravit pomocí pouhé hodiny ultrafialového světla.

Poškrábané kontaktní čočky často znamenají drahou výměnu, i když je poškození jen drobné. Vědci z Jižní Koreje nyní vyvinuli samoopravný materiál, který dokáže tyto malé nedokonalosti opravit pomocí pouhé hodiny ultrafialového světla. Tento průlom otevírá dveře k výrobě odolnějších měkkých kontaktních čoček, které by mohly výrazně prodloužit jejich životnost.

Nový materiál na bázi hydrogelu se obnovuje při pokojové teplotě. Vědci Jung-Hyun Choi a Byoung-Ki Cho přepracovali strukturu hydrogelu, což je polymerní síť bohatá na vodu, široce používaná v měkkých kontaktních čočkách. Klíčem k opravě je vystavení UV světlu o vlnové délce 365 nanometrů po dobu jedné hodiny, které spouští chemickou reakci známou jako disulfidová výměna. Během tohoto procesu se sirné vazby dočasně rozpadají a znovu se spojují se sousedními atomy, což umožňuje poškozené polymerní síti postupně se obnovit. Předchozí pokusy s teplem aktivovaným samoopravným hydrogelem vyžadovaly několik hodin zahřívání, což čočky vysušovalo a činilo je nepoužitelnými, proto je oprava při pokojové teplotě mnohem praktičtější.

Laboratorní testy ukázaly, že proces hojení obnovil poškrábané vzorky s vysokou účinností, zanechávajíc téměř bezešvý povrch. Tým také potáhl hydrogel dalším polymerem navrženým tak, aby snižoval růst bakterií a chránil povrch před oděrem. Tato dodatečná vrstva se osvědčila během testů odolnosti; i po opakovaném kontaktu s jemným brusným papírem si potažený materiál udržel svou průhlednost, která klesla jen asi o 2 %. Hydrogel si navíc udržel vodu a vykazoval mechanické vlastnosti srovnatelné s komerčními měkkými kontaktními čočkami, což je zásadní pro celodenní komfort.

Podle vědců by uživatelé mohli v budoucnu drobné poškození opravovat pomocí UV lamp, které se již nacházejí v mnoha domácnostech, například zařízení používaných k čištění nebo vytvrzování gelových laků na nehty. Proces opravy je navíc opakovatelný, což materiálu umožňuje zotavit se z vícenásobného opotřebení. Předtím, než se samoopravné kontaktní čočky dostanou ke spotřebitelům, je však nutné provést další hodnocení stability a regulační přezkum, aby se potvrdila jejich dlouhodobá použitelnost a bezpečnost. Pokud se tyto překážky podaří překonat, mohla by tato technologie výrazně snížit množství odpadu a náklady na výměnu pro miliony uživatelů kontaktních čoček. Projekt byl financován Korejskou národní výzkumnou nadací a studie byla publikována v časopise ACS Applied Polymer Materials.