V Indii objeven nový druh písečné zmije: Desítky let se skrýval v poušti Thár

Vědci nedávno potvrdili první výskyt písečné zmije sistanské (Eryx sistanensis) v Indii, druhu formálně popsaného teprve v roce 2020, který byl dosud znám pouze z Íránu a Pákistánu. Tři živí jedinci byli zdokumentováni v severní části pouště Thár v Rádžasthánu.

Vědci nedávno potvrdili první výskyt písečné zmije sistanské (Eryx sistanensis) v Indii, druhu formálně popsaného teprve v roce 2020, který byl dosud znám pouze z Íránu a Pákistánu. Tři živí jedinci byli zdokumentováni v severní části pouště Thár v Rádžasthánu. Tento objev rozšiřuje indickou faunu o čtvrtý druh písečné zmije, vedle již známých druhů jako je písečná zmije červená (Eryx johnii), písečná zmije drsná (Eryx conicus) a Whitakerova zmije (Eryx whitakeri).

Studie naznačuje, že písečná zmije sistanská mohla být v severozápadní Indii přítomna po desetiletí, ale zůstávala přehlížena kvůli své velké podobnosti s písečnou zmijí červenou. Rozlišit ji lze podle trvalých tmavých pruhů a ocasu, který se postupně zužuje ke špičce. Zatímco písečné zmije červené s dospíváním ztrácejí své tělesné pruhy, písečná zmije sistanská si své tmavé pruhy zachovává po celý život. Mláďata mají pískovou barvu, zatímco subadultní a dospělí jedinci jsou béžoví až hnědobéžoví.

Podle hlavního autora studie a ochranářského biologa Viveka Sharmy se tento nový druh pravděpodobně potýká s mnoha stejnými výzvami jako známější písečná zmije červená, která je v Indii silně zneužívána v nelegálním obchodu s divokými zvířaty. Všechny písečné zmije jsou široce obchodovány, často je využívají zaklínači hadů a jsou transportovány daleko za svůj přirozený areál. Sharma upozorňuje, že lesní úřady občas zabaví písečné zmije od zaklínačů a vypustí je do volné přírody. Ačkoli je tento záměr dobrý, takové vypouštění může způsobit ekologické problémy, pokud jsou hadi vypuštěni daleko od svého původního prostředí, kde se často obtížně přizpůsobují neznámým podmínkám.

Studie také osvětluje preference stanoviště tohoto druhu. Většina záznamů o hadovi pochází ze zemědělské půdy, křovin a kompaktních písčitých půd v blízkosti lidských sídel, včetně dvorů, kravínů a předměstských zahrad. To poukazuje na důsledky změn ve využívání půdy, intenzifikace zemědělství a úpravy biotopů na populace tohoto druhu. Písečná zmije sistanská dosud nebyla hodnocena IUCN a je v současné době uvedena v příloze II indického zákona o ochraně divoké přírody. Uznání písečné zmije sistanské jako samostatného druhu přináší nové výzvy v ochraně. Sharma varuje, že by se mohla stát cílem rostoucího herpingového turismu, kde nadšenci manipulují s plazy a fotografují je, což někdy zahrnuje přesun zvířat mezi lokalitami. Její mírná povaha, tolerance k teplotním výkyvům a nízké nároky na údržbu ji mohou také učinit atraktivní pro obchod s domácími mazlíčky. Nyní, když byl tento druh identifikován jako samostatný, je nezbytná specifická ochrana.