Už tak záhadný hominin je ještě podivnější: Všechny kostry Homo naledi z jihoafrické jeskyně jsou ženské

Archeologové provedli špičkovou analýzu zubů koster Homo naledi nalezených v jihoafrickém jeskynním systému a s překvapením zjistili, že všechny dosud objevené exempláře tohoto druhu jsou ženské.

Archeologové provedli špičkovou analýzu zubů koster Homo naledi nalezených v jihoafrickém jeskynním systému a s překvapením zjistili, že všechny dosud objevené exempláře tohoto druhu jsou ženské. Tento objev, který je v evolučních studiích člověka zcela unikátní, vyvolal mezi odborníky mnoho otázek a mění dosavadní pohled na tohoto záhadného příbuzného moderních lidí.

Projekt Rising Star, vedený Lee Bergerem, objevil od roku 2013 v jeskynním systému Cradle of Humankind v Jižní Africe téměř dvě desítky koster malomozkých, dvounohých tvorů, které tým pojmenoval Homo naledi. Výzkum za poslední desetiletí odhalil, že H. naledi byl neobvyklý kombinací malého mozku a horní části těla, podobné dřívějším australopitékům jako Lucy, s obličejem, rukama a dolními končetinami, které byly spíše lidské. V roce 2023 tým naznačil, že H. naledi mohl v jeskyni používat oheň, a v roce 2025 přednesl kontroverzní tvrzení, že H. naledi pohřbíval své mrtvé – komplexní chování, které se u lidského příbuzného s tak malým mozkem neočekávalo. Nová studie zubů, publikovaná v časopise Cell, by mohla tuto interpretaci jeskyně jako pohřebiště posílit.

Mezinárodní tým odborníků analyzoval 20 zubů koster H. naledi pomocí proteomické analýzy, minimálně destruktivní techniky, která sekvenuje genetický materiál z prastarých proteinů. Tato metoda se zaměřuje na geny amelogeninu (AMEL), které kódují proteiny v zubní sklovině a liší se podle pohlaví. Zatímco varianta genu AMELX se nachází u mužů i žen, varianta AMELY se vyskytuje pouze u biologických mužů. Analýza zubů H. naledi neodhalila žádné geny AMELY, ale hojnost genů AMELX, což naznačuje, že všechny kostry pocházely od žen. Mezi nimi byly i téměř kompletní kostra Neo a DH1, hlavní zástupce druhu, které byly původně považovány za mužské. Tento výsledek je překvapivý, protože nejsou známa žádná starověká lidská pohřebiště ani sbírky koster nelidských primátů, které by obsahovaly pouze samice. Podle spoluautora studie Johna Hawkse by to mohlo naznačovat kulturní výběr pro pohřbívání podle pohlaví.

Objev, že vše, co víme o H. naledi, pochází z ženských koster, zaskočil paleoantropology. Elizabeth Sawchuk z Clevelandského muzea přírodní historie poznamenala, že jde o „zvláštní výsledek od už tak zvláštního hominina“. Jedním z možných vysvětlení absence genu AMELY by mohla být jeho vzácná delece, která se vyskytuje u některých moderních lidských populací a byla nalezena u jednoho neandertálského muže. Pokud by gen AMELY u této skupiny H. naledi neexistoval, proteinové profily mužů by vypadaly identicky s profily žen. Spoluautor studie Enrico Cappellini však považuje za velmi nepravděpodobné, že by k tomu došlo u poloviny z 20 studovaných jedinců nebo u celé populace. Oba scénáře – buď absence mužů H. naledi v jeskynním systému Rising Star, nebo systematická delece jejich genu AMELY – jsou fascinující a měly by hluboké důsledky pro lepší pochopení biologie a evoluce tohoto druhu.