Heinleinova sázka: Proč by se moderní civilizace neměla vzdát hledání morální pravdy

V době rostoucí morální nejistoty nemusí lidstvo sklouznout k dogmatismu ani nihilismu. Namísto toho lze hledání smyslu a morální pravdy chápat jako dlouhodobý intelektuální projekt, který vyžaduje staletí zkoumání napříč filozofií, vědou a dalšími obory.

V době rostoucí morální nejistoty nemusí lidstvo sklouznout k dogmatismu ani nihilismu. Namísto toho lze hledání smyslu a morální pravdy chápat jako dlouhodobý intelektuální projekt, který vyžaduje staletí zkoumání napříč filozofií, vědou a dalšími obory. Stejně jako se dřívější generace potýkaly s vysvětlováním přírodního světa před velkými vědeckými průlomy, může být současné morální porozumění teprve v plenkách. Zralá civilizace by se proto měla nadále věnovat rozšiřování poznání a zlepšování svých morálních rámců, spíše než předčasně uzavírat, že žádné odpovědi neexistují.

Klasický autor science fiction Robert A. Heinlein ve svém románu „Za tímto horizontem“ z roku 1942 zkoumá problém nihilismu nebo bezcílnosti, který může postihnout prosperující civilizaci. Kniha se ptá, co se stane, když věda a technologie vyřeší všechny problémy – kromě otázky „proč“ života. Tato situace materiální prosperity spojené s morální bezcílností je dnes stejně aktuální jako v polovině 20. století, kdy Heinlein psal. Mnozí lidé v rozvinutých společnostech se potýkají s nalezením pevného základu pro morální přesvědčení, což někteří výzkumníci popisují jako „krizi smyslu“. Někteří doufají v náboženskou obrodu, jiní volají po humanistických morálních zásadách bez pevného základu, a další dokonce oslavují zrušení morálních norem.

Hainlein si představuje jinou cestu. Když je hlavnímu hrdinovi Hamiltonu Felixovi nabídnuta příležitost přispět k trvalé prosperitě lidské rasy, ptá se, proč by se měl obtěžovat. Úředník Mordan mu vysvětluje, že účastí v programu může pomoci budoucímu přežití lidstva, ale Felix odpovídá: „I tak neznám důvod, proč by lidská rasa měla přežít… Nemá smysl vůbec žít. Ať jsem proklet, jestli přispěji k pokračování této komedie.“ Mordan na to reaguje návrhem, že by se lidstvo mohlo pustit do „Velkého výzkumu“ – rozsáhlého, seriózního a neúnavného hledání odpovědi na otázku „proč“. Tento výzkum by mohl trvat staletí a zahrnovat i hledání mimozemských inteligencí, které by mohly lidstvu pomoci v jeho filozofickém vzdělávání.

Tento fiktivní projekt „Velkého výzkumu“ epistemicky zralé, nedogmatické civilizace se nápadně podobá skutečnému návrhu předních morálních filozofů 21. století. Filozofové z Oxfordské univerzity William MacAskill a Toby Ord, zakladatelé vlivného hnutí efektivního altruismu, obhajují to, co se často nazývá „Dlouhá reflexe“. Připouštějí, že ve srovnání s velkým časovým měřítkem lidských dějin lidstvo zatím nemuselo učinit velký pokrok ve vývoji robustních morálních teorií. Namísto podlehnutí nihilismu však poukazují na to, že morální otázky nemusí být nemožné zodpovědět, i když jsou tak obtížné, že dosud bylo dosaženo jen malého pokroku. Morální filozofie může být stále v plenkách, podobně jako fyzika před Newtonem nebo biologie před Darwinem. Stejně jako Darwin vyvrátil Kantovo přesvědčení, že nikdy nebude „Newton stébla trávy“, mohou budoucí morální teoretici vyvrátit nihilisty a dogmatiky způsoby, které si zatím nedokážeme představit.