Jak geny ovlivňují naše chování? Vědci zkoumají sklony k riziku i antisociálnímu jednání

Podcast z dílny Guardian Science se zaměřuje na fascinující otázku, do jaké míry naše geny určují průběh našich životů a zda mohou ovlivňovat rysy, jako je sklon k riskování, antisociálnímu chování nebo dokonce násilí.

Nedávné vlny veder v západní Evropě, které ve Spojeném království přinesly rekordní červnové teploty, vyvolávají znepokojení nad dopady extrémního horka nejen na fyzické zdraví, zemědělství a infrastrukturu, ale i na lidskou mysl a mozek. Mnoho lidí pociťuje v horku potíže s jasným myšlením, soustředěním a celkovou mlhu v hlavě, což potvrzují i vědecké studie.

Výzkumy naznačují, že s rostoucími teplotami se lidé stávají podrážděnějšími a náchylnějšími k násilnému chování. Kognitivní psycholožka Catherine Thompson z Liverpool Hope University se zaměřila na studium hasičů, kteří podstupují trénink v extrémním horku. Její tým zjistil, že bezprostředně po expozici intenzivnímu horku měli hasiči potíže se soustředěním a kontrolou pozornosti. Tyto dovednosti se sice vrátily k normálu po zhruba 20 minutách ochlazení, avšak šlo o krátkodobou expozici. Dlouhodobé dopady vícedenních vln veder na kognitivní funkce zůstávají nejasné, jelikož je velmi obtížné je přímo studovat.

Závažné dopady horka se projevují zejména u lidí s duševními poruchami. Joshua Wortzel, ředitel Heat-Mind Lab v Hartford HealthCare, uvádí, že s rostoucími teplotami se zhoršují výsledky v oblasti duševního zdraví. Studie z roku 2023, kterou vedla Emma Lawrence z Oxfordské univerzity, odhalila, že během vln veder došlo k 9,7% nárůstu hospitalizací u osob s duševními onemocněními. Například lidé se schizofrenií měli třikrát vyšší pravděpodobnost úmrtí během rekordní vlny veder v Kanadě v roce 2021.

Vědci se snaží pochopit biologické mechanismy, které za těmito dopady stojí. Kromě faktorů jako narušený spánek, omezený pohyb a sociální interakce, které jsou pro duševní zdraví klíčové, existují i přímé vlivy na mozek. Výzkum na laboratorních zvířatech ukázal, že nadměrné horko může měnit fungování chemických signálů v mozku, například zvyšovat hladiny neurotransmiterů jako je serotonin, a ovlivňovat komunikaci mezi mozkovými sítěmi či přísun kyslíku do mozkových buněk.

Zvláště ohroženou skupinou jsou děti a mladí lidé. Nedávný výzkum ukázal, že v USA došlo k 2,97% nárůstu míry sebevražd u osob ve věku 15 až 24 let na každý 1 °C nárůstu průměrné měsíční teploty. To je více než dvojnásobný nárůst oproti starším věkovým skupinám. Další práce naznačují, že expozice horku v raném dětství může mít dlouhodobé následky na vývoj mozku, konkrétně na bílou hmotu, ačkoli přesné dopady na individuální dítě zatím nejsou zcela jasné.

S ohledem na klimatické změny a předpovědi, že děti narozené v roce 2020 zažijí přibližně sedmkrát více vln veder než jejich prarodiče, je naléhavě nutné lépe porozumět tomu, jak horko ovlivňuje náš mozek. Získané poznatky jsou zásadní pro adaptaci na oteplující se svět a ochranu zdraví nejzranitelnějších skupin obyvatelstva.