Rekordní snímek srdce Mléčné dráhy: Teleskop Euclid zachytil 60 milionů hvězd a pomůže hledat exoplanety

Evropská kosmická agentura (ESA) oznámila, že vesmírný teleskop Euclid pořídil největší a nejdetailnější fotografii, jaká kdy byla pořízena, zachycující přeplněné srdce naší galaxie.

Evropská kosmická agentura (ESA) zveřejnila dosud nejpodrobnější snímek srdce Mléčné dráhy pořízený ve viditelném světle. Fotografie, zachycená teleskopem Euclid, který byl původně určen ke studiu temné hmoty a temné energie, obsahuje přes 60 milionů hvězd a představuje průlom v hledání exoplanet.

Teleskop Euclid, vypuštěný v roce 2023, má za úkol mapovat část noční oblohy a odhalovat záhadné vlivy temné hmoty a temné energie. Loni v březnu však astronomové využili jeho výkonnou technologii k jinému účelu. Během přibližně 26 hodin pořídila kamera pro viditelné světlo devět záběrů, z nichž každý pokrýval oblast oblohy větší než úplněk. Tyto záběry byly následně spojeny do oslnivé mozaiky centra Mléčné dráhy. Původní černobílá pozorování byla později doplněna barvou na základě dat z Kanadsko-francouzsko-havajského teleskopu (CFHT).

Navzdory extrémnímu jasu v této části galaxie byla kamera teleskopu Euclid dostatečně citlivá, aby rozlišila jednotlivé hvězdy. Tato působivá schopnost z něj činí vynikající nástroj pro identifikaci exoplanet. Vědci odhadují, že tato data mohou vést k objevu více než 100 000 exoplanet napříč galaxií, což by výrazně rozšířilo současný počet přibližně 6 000 známých exoplanet.

Hvězdné světlo může odhalit blízké exoplanety díky jevu známému jako mikrogravitační čočka (microlensing). Když jedna hvězda projde před druhou z pohledu pozorovatele, gravitační tah bližší hvězdy zkreslí a zesílí světlo vzdálenější hvězdy, funguje jako „kosmické zvětšovací sklo“. To může odhalit, zda bližší hvězda hostí planetu, protože její gravitace by také ohýbala světlo pozadí, čímž by se jevilo nerovnoměrně. Vysoká hustota hvězd v srdci Mléčné dráhy činí toto místo ideálním pro zachycení takových událostí.

Snímek již obsahuje 51 známých planetárních systémů a pomůže při studiu mnoha dalších, které budou objeveny. Proces dokumentace mikrogravitační čočky trvá kolem 20 dnů, což přesahuje možnosti Euclidova fotografování. Místo toho bude nově zveřejněný snímek sloužit jako referenční bod pro minulé i budoucí mise zaměřené na hledání planet. Například NASA plánuje 30. srpna vypustit svůj vesmírný teleskop Nancy Grace Roman s cílem identifikovat tisíce nových exoplanet. Nový detailní snímek centra Mléčné dráhy jako srovnávací bod poskytne astronomům přesnější měření a lepší pochopení galaxie za naší sluneční soustavou.