Trhliny na Mezinárodní vesmírné stanici: Jak se řeší úniky vzduchu a co bude s jejím provozem po roce 2030?

Mezinárodní vesmírná stanice (ISS), která je nepřetržitě obydlena od listopadu 2000, se potýká s novými výzvami. V jejím ruském segmentu, konkrétně v tunelu PrK, se objevily trhliny, které způsobují úniky vzduchu.

Mezinárodní vesmírná stanice (ISS), která je nepřetržitě obydlena od listopadu 2000, se potýká s novými výzvami. V jejím ruském segmentu, konkrétně v tunelu PrK, se objevily trhliny, které způsobují úniky vzduchu. Situace vyvolala obavy o strukturální integritu stanice, přičemž předseda poradního výboru ISS Bob Cabana v roce 2024 zmínil možnost „katastrofické poruchy“.

Na začátku června 2026 se úniky vzduchu zvýšily, což vedlo Roskosmos k návrhu opravy trupu pomocí vrtačky. NASA tento plán odmítla, a Roskosmos následně přišel s druhým návrhem, který zahrnoval použití pily k odstranění nosného držáku v tunelu. V reakci na to NASA nařídila pěti astronautům, aby se uchýlili do kapsle SpaceX Crew Dragon, připraveni k odpojení od stanice v případě nehody. Oba ruské plány byly nakonec zrušeny a Roskosmos se rozhodl tunel PrK uzavřít od zbytku stanice, aby problém vyřešil.

ISS nebyla nikdy zamýšlena jako věčná. Původní plán počítal s tím, že ji nahradí konkurenční komerční vesmírné stanice, na které by NASA posílala své astronauty a které by sloužily i soukromým cestovatelům. Současným lídrem v závodech o nízkou oběžnou dráhu je stanice Haven-1 společnosti Vast, která má zhruba osminu obytného prostoru ISS a je určena pro krátkodobé pobyty. Její start je však nepravděpodobný dříve než v roce 2027, přestože se původně počítalo s rokem 2026. Plnohodnotné náhrady, jako je modulární Haven-2 od Vast (cílený na dokončení v roce 2032), jsou ještě vzdálenější. Další společnosti, Axiom a Starlab Space, také plánují velké oběžné základny, ale jejich vývoj je stále v počátcích a Axiom nedávno čelil finančním potížím.

Problém spočívá v tom, že soukromé společnosti a jejich investoři nejsou připraveni převzít plnou odpovědnost. Rozsah, v jakém budou náhrady ISS řízeny trhem, byl soustavně přeceňován. Vládní vesmírné agentury budou pravděpodobně hlavními nájemci a plátci, což z tohoto odvětví činí komerční sektor, jehož vznik USA financují. Vzhledem k menšímu než ideálnímu zapojení soukromého sektoru a zpožděním prodloužili američtí zákonodárci životnost ISS. NASA měla stanici provozovat do roku 2030, ale nová legislativa, která čeká na schválení, by odložila její vyřazení z provozu až na rok 2032. Tato reakce je částečně odpovědí na zpožděné pořizování komerčních náhrad ze strany NASA a má zabránit scénáři, kdy by Čína byla jedinou zemí s trvalou lidskou přítomností na nízké oběžné dráze.

Blížící se konec životnosti ISS s sebou nese i složitou právní situaci. Pro vyřazení stanice z provozu NASA plánuje zatlačit 420tunovou vesmírnou stanici do zemské atmosféry pomocí upravené lodi SpaceX Dragon, což si vyžádá náklady přibližně 840 milionů USD. Řízený vstup do atmosféry proběhne nad Point Nemo, nejodlehlejší částí Tichého oceánu, aby se výrazně snížilo riziko dopadu trosek na obydlené oblasti. Přestože ISS bude největším objektem, který kdy vstoupil do atmosféry, a kusy velké jako malý rodinný automobil by mohly přežít sestup. V případě, že by se něco pokazilo a trosky způsobily škodu, vyvstává otázka odpovědnosti.