USA čelí výzvě: Nedostatek vody může zbrzdit těžbu lithia a ovlivnit zelenou transformaci

Rozšiřování těžby lithia ve Spojených státech by mohlo být v nadcházejících desetiletích výrazně omezeno kvůli rostoucímu nedostatku vody, což by prohloubilo závislost země na zahraničním dovozu.

Rozšiřování těžby lithia ve Spojených státech by mohlo být v nadcházejících desetiletích výrazně omezeno kvůli rostoucímu nedostatku vody, což by prohloubilo závislost země na zahraničním dovozu. Nová studie odhaluje, že většina navrhovaných lithiových dolů v USA se nachází v oblastech náchylných k suchu, včetně Nevady, Arizony a Kalifornie, kde nemusí být dostatek vody pro jejich provoz.

Lithium je klíčové pro baterie elektrických vozidel a systémy pro ukládání energie díky své vysoké energetické hustotě a nízké hmotnosti. V současné době mají USA pouze jeden aktivní lithiový důl v Nevadě. S očekávaným výrazným nárůstem poptávky po tomto kovu v příštích letech plánuje vláda a soukromé společnosti otevřít nejméně 115 nových dolů po celé zemi. Většina těchto projektů ve fázi pokročilého vývoje se však překrývá s oblastmi trpícími nedostatkem vody, zejména v západních USA. Studie, publikovaná 28. května v časopise Communications Earth & Environment, zjistila, že pokud tyto doly začnou fungovat, budou soutěžit o vodu nejen s domácnostmi, zemědělstvím a průmyslem, ale také mezi sebou a s dalšími navrhovanými těžebními projekty.

Jennifer Dunn, profesorka chemického a biologického inženýrství a ředitelka Centra pro udržitelnost a odolnost inženýrství na Northwestern University, uvedla, že budoucí dostupnost vody v důsledku změny klimatu může omezit, zda budou mít nové lithiové doly dostatek vody k provozu. USA v současnosti dovážejí více než 50 % lithia, převážně z Chile a Argentiny. I s existujícím dolem v Nevadě a 22 navrhovanými doly, které jsou nejblíže spuštění, USA nebudou mít dostatek lithia k pokrytí domácí poptávky do roku 2050. Odhadovaná produkce 0,14 až 0,25 milionu metrických tun lithia ročně by výrazně nedosahovala potřebných 0,75 až 1,7 milionu metrických tun.

Spotřeba vody pro těžbu lithia je obrovská, protože se obvykle získává ze solanek a hornin známých jako pegmatity, což vyžaduje rozsáhlé odpařování a intenzivní zpracování s čerstvou vodou. Vědci vypočítali budoucí spotřebu vody 23 lithiových dolů, které budou s největší pravděpodobností aktivní v roce 2050, a porovnali ji s předpokládanou spotřebou vody z jiných sektorů pod čtyřmi modelovanými socioekonomicko-klimatickými scénáři. Zjistili, že dostupná zásoba vody bude ve většině případů nedostatečná pro podporu nových lithiových dolů. Nejvýraznějším příkladem je Salton Sea v jižní Kalifornii, které obsahuje přibližně 4,1 milionu metrických tun lithia, ale jehož vodní zdroje z řeky Colorado klesají.

I když studie zjistila nárůst srážek v rámci scénáře vysokých emisí, tyto regiony pravděpodobně nebudou mít dostatek vody pro další činnosti, natož pro dodatečnou těžbu lithia. Existují však čtyři výjimky, včetně nalezišť bohatých na lithium v Severní Karolíně a Arkansasu, které by mohly mít dostatek vody pro budoucí doly. Kromě nedostatku vody existují i další obavy spojené s těžbou lithia, jako je narušení práv původních obyvatel, poškození citlivých ekosystémů a biodiverzity, znečištění, eroze půdy a kontaminace vody.