NASA a SpaceX čelí výzvě: Zastaralá infrastruktura představuje překážku pro 15 startů Starship k Měsíci

Ambiciózní plány NASA na návrat člověka na Měsíc v rámci mise Artemis 4, plánované na rok 2028, se potýkají s významnou překážkou. K dopravě obří lodi Starship společnosti SpaceX s astronauty na palubě na Měsíc a zpět bude zapotřebí obrovské množství paliva.

Ambiciózní plány NASA na návrat člověka na Měsíc v rámci mise Artemis 4, plánované na rok 2028, se potýkají s významnou překážkou. K dopravě obří lodi Starship společnosti SpaceX s astronauty na palubě na Měsíc a zpět bude zapotřebí obrovské množství paliva. Společnost Elona Muska bude muset během osmi dnů vypustit nejméně 15 těchto plavidel, aby plně natankovala palivový sklad na nízké oběžné dráze Země. Toto palivo se pak bude muset přenést do samostatně vypuštěné varianty kosmické lodi Human Landing System, do které astronauti nastoupí před sestupem na měsíční povrch.

Podle nové zprávy Úřadu generálního inspektora (OIG) je však problém ještě hlubší. Zpráva uvádí, že „startovací infrastruktura NASA je zastaralá a postrádá kapacitu pro splnění rostoucích požadavků agentury i vládních a komerčních partnerů.“ Prudký nárůst komerčních startů, včetně těch od SpaceX a Blue Origin, výrazně zatěžuje startovací rampy v Kennedyho vesmírném středisku na Floridě a Wallops Flight Facility ve Virginii. Vybudování dalších ramp je přitom složité, neboť poptávka po nosičích pro supertěžké náklady „vyžaduje další startovací rampy, které tyto nosiče pojmou, ale místa pro nové rampy jsou omezená a jejich vývoj si vyžádá značný čas a zdroje,“ upozorňuje OIG.

Kromě nedostatku ramp je problémem i elektrická rozvodná síť, která „je používána nad rámec své projektované životnosti a vyžaduje modernizaci.“ Infrastruktura pro palivové komponenty, jako je dusík a helium, by také mohla „vést ke zpožděním.“ Dokonce i silnice kolem Kennedyho střediska „nebyly navrženy tak, aby pojaly objem, frekvenci a hmotnost moderních operací těžké dopravy.“ K tomu se přidávají klesající rozpočty na údržbu a výstavbu, což vše zhoršuje.

Situaci dále komplikuje fakt, že Federální úřad pro letectví nedávno schválil SpaceX starty Starship z komplexu 39A, odkud se od 60. let vypouštěly mise programů Apollo a Space Shuttle. Společnost Elona Muska doufá, že komplex výrazně rozšíří pro své obří kosmické lodě, včetně přidání mnoha potřebných struktur, jako jsou věže a palivové nádrže. Zároveň i společnost Blue Origin Jeffa Bezose, kterou NASA rovněž vybrala pro vývoj konkurenčního přistávacího modulu pro Měsíc, bude potřebovat dostatek prostoru a kapacity pro starty své výkonné rakety New Glenn.

Zpráva OIG zdůrazňuje, že NASA a její komerční partneři musí provést zásadní změny, aby zajistili, že program Artemis zůstane na správné cestě. To je obzvláště důležité s ohledem na to, že vývoj raket New Glenn i Starship již čelí řadě zpoždění a neúspěšných testovacích startů.