Chytré řešení za 100 dolarů: 3D tištěný díl chrání motory F-35 před škodami za 20 milionů dolarů

Dva specialisté na zbraně z letecké základny Luke vytvořili jednoduchý 3D tištěný nástavec, který zabraňuje rozptýlení prázdných nábojnic pod stíhačkami F-35A Lightning II. Tím se výrazně snižuje riziko nákladného poškození motorů letounu cizími předměty.

Dva specialisté na zbraně z letecké základny Luke vytvořili jednoduchý 3D tištěný nástavec, který zabraňuje rozptýlení prázdných nábojnic pod stíhačkami F-35A Lightning II. Tím se výrazně snižuje riziko nákladného poškození motorů letounu cizími předměty. Výroba tohoto nástavce stojí méně než 100 dolarů a mohl by vyřešit přetrvávající problém, se kterým se americké letectvo potýká během stahování zbraňových systémů.

Technický seržant Zach Allbee a technický seržant Nik Yakel, každý s přibližně 15 lety služby, navrhli toto zařízení známé jako Project ZACH (Zero Point Ammunition Cartridge Handler). Problém spočívá v tom, že prázdné nábojnice z F-35A padají více než šest stop od mechanismu pro nabíjení letounu. Obvykle posádky ručně umisťovaly schránku na munici, aby je zachytily. Mnoho nábojnic však minulo cíl a dopadlo na letištní plochu, což vytvářelo nebezpečí pro ostatní letadla. Podle Allbeeho a Yakela může jediný kus mosazi nasátý do sání motoru způsobit škody přesahující 20 milionů dolarů.

Allbee, který se zabýval 200 000 až 300 000 náboji u různých typů letadel, včetně A-10 a F-35, uvedl, že i zkušené týmy často ztrácejí nábojnice. Problém se zhoršuje v noci, kdy je omezená viditelnost. Allbee a Yakel vyvinuli svůj nápad poté, co pozorovali rozptyl nábojnic během stahování. Navrhli vodítko, které směřuje nábojnice přímo do schránky na munici. S podporou velitele a pomocí civilních inženýrů z Detachmentu 9 se posunuli od počátečního prototypu 3D tištěného držáku a síťoviny k odolnému designu. Konečná verze obsahuje třídílný 3D tištěný držák, který se upíná na stávající skluz, a těžký plátěný trychtýř z odolného materiálu.

Nástavec se zavěšuje na stávající konstrukci letounu a lze jej reprodukovat pomocí sdílených návrhových souborů. Klíčové je, že nemění letoun ani původní nakladač, což bude zásadní pro usnadnění schválení. Tým plánuje zařízení dále testovat s dalšími jednotkami F-35 na základně Luke, než předloží návrh globálnímu systému letectva. Jakákoli jednotka F-35A by si pak mohla vyrobit vlastní verzi s minimálními náklady. Allbee a Yakel vnímají projekt jako více než jen opravu. „Když přemýšlíte o opravě za 98 dolarů pro něco tak drahého, je to docela neuvěřitelné,“ řekl Allbee. Takto nízké náklady by mohly přinést významné úspory ve srovnání s individuálními náklady na letoun F-35, které činí až 80 milionů dolarů nebo více, a potenciálními 20 miliony dolarů škod, kterým by nový nástavec mohl zabránit.