Znečištění z uhlí překonává Himálaj: Vědci odhalili, jak se dostává na Tibetskou plošinu

Himálaj je často vnímán jako jedna z největších přírodních bariér Země, oddělující hustě osídlené a industrializované oblasti jižní Asie od odlehlé Tibetské plošiny.

Himálaj je často vnímán jako jedna z největších přírodních bariér Země, oddělující hustě osídlené a industrializované oblasti jižní Asie od odlehlé Tibetské plošiny. Nový výzkum, publikovaný v časopise Geophysical Research Letters v roce 2026, však naznačuje, že toto pohoří není neprostupnou zdí pro znečištění ovzduší.

Vědci našli přímé důkazy, že znečištění z uhelného spalování může cestovat přes Himálaj během letního monzunu a dosáhnout jižní Tibetské plošiny. Analýzou mechu rostoucího podél horského svahu tým dokázal rozlišit mezi znečištěním produkovaným blízkými průmyslovými aktivitami a jemnými částicemi unášenými stovky kilometrů atmosférou. Zjištění naznačují, že i některé z nejizolovanějších vysokohorských prostředí na světě jsou ovlivněny emisemi generovanými daleko za jejich hranicemi.

Na rozdíl od většiny rostlin absorbují mechy živiny a vodu přímo z atmosféry, nikoli kořeny. To znamená, že také shromažďují drobné vzdušné částice, což z nich dělá účinné přírodní záznamníky znečištění ovzduší v průběhu času. Xiaoyu Jiao z Čínské univerzity geověd a jeho kolegové měřili koncentrace několika potenciálně škodlivých kovů, včetně zinku, olova, arsenu, niklu a kobaltu. Zkoumali také stabilní izotopy zinku, které fungují jako chemické otisky prstů, protože různé průmyslové procesy produkují odlišné izotopové signatury. Spalování uhlí má tendenci produkovat relativně „těžké“ izotopové signatury zinku, zatímco vysokoteplotní tavení kovů uvolňuje izotopově „lehký“ zinek. Měřením těchto jemných rozdílů mohli vědci odhadnout, odkud znečištění pochází a jak se dominantní zdroje měnily napříč výškovým profilem (750–4 100 metrů nad mořem) v kaňonu Yarlung Tsangpo.

Na jižní straně Himálaje byl vzorec jasný. V nižších nadmořských výškách obsahovaly mechy relativně vysoké koncentrace těžkých kovů spolu s lehčími izotopovými signaturami zinku. Analýza naznačila, že 42 % až 50 % znečištění v těchto oblastech pocházelo z tavení kovů, což odpovídá blízkým průmyslovým emisím transportovaným do regionu. Jak se vědci pohybovali výše do hor, celkové koncentrace kovů klesaly, zatímco izotopové signatury zinku se postupně stávaly těžšími. Tento posun poukazoval na rostoucí příspěvek spalování uhlí, které tvořilo 35 % až 50 % zdrojů znečištění ve vyšších nadmořských výškách. Severně od himálajského hřebene byly celkové úrovně znečištění obecně nižší. Avšak mechy odebrané nad 3 500 metry důsledně vykazovaly těžší izotopové signatury spojené se spalováním uhlí. Podle analýzy týmu přispělo spalování uhlí 43 % až 54 % znečištění dosahujícího těchto vysokohorských lokalit, zatímco přímé průmyslové emise z tavení hrály jen menší roli.

Jak znečištění překonává hory

Studie poukazuje na indický letní monzun jako hlavní hnací sílu tohoto dálkového transportu. Během monzunové sezóny se vzdušné masy pohybují na sever z jižní Asie a jsou směrovány hlubokými údolími, včetně kaňonu Yarlung Tsangpo, než překročí pohoří. Vědci zjistili, že tato atmosférická cirkulace umožňuje jemným částicím pocházejícím z uhlí dosáhnout vysokých nadmořských výšek, kde mohou být ukládány mraky, mlhou a deštěm. Naproti tomu znečišťující látky uvolňované tavením kovů jsou obecně spojeny s většími částicemi, které zůstávají blíže k zemi a jsou snadněji odstraněny z atmosféry, než mohou překročit hory. Kromě toho místní geografie a vegetace ovlivňují, kde se znečišťující látky hromadí. Husté lesy na jižních svazích zachycují vzdušné částice a splachují je na mechy během deště, zatímco sušší severní svahy přijímají méně srážek a mají řidší vegetaci, což znamená, že mechy tam přímoji odrážejí atmosférickou depozici.