Přemnožené koaly v Austrálii: Vědci navrhují program kontroly plodnosti za miliony dolarů

Populace koal v pohoří Mount Lofty Ranges v Jižní Austrálii tvoří přibližně deset procent všech koal v zemi. Tato vysoká hustota populace však paradoxně ohrožuje dlouhodobé přežití druhu.

Populace koal v pohoří Mount Lofty Ranges v Jižní Austrálii tvoří přibližně deset procent všech koal v zemi. Tato vysoká hustota populace však paradoxně ohrožuje dlouhodobé přežití druhu. Vědci ve studii publikované v časopise *Ecology and Evolution* zkombinovali pokročilé prostorové modelování s tisíci zpráv od občanů, aby vyhodnotili, jak by tato hustota mohla ovlivnit budoucí populace koal.

Podle výzkumníků by se populace koal v oblasti mohla během příštích 25 let zvýšit o dalších 17 až 25 procent. To by vyvíjelo značný tlak na potravní zdroje, původní vegetaci a širší ekosystém. Frédérik Saltré, hlavní autor studie a vědecký pracovník Australského muzea, vysvětluje, že mnohé oblasti mají hustotu koal daleko přesahující únosnost ekosystému, což vytváří rostoucí riziko rozsáhlého přehnaného spásání. To by mohlo rychle poškodit lesy, na které koaly spoléhají jako na potravu. V následujících desetiletích by tato trajektorie téměř jistě vedla k hromadnému hladovění a úhynu koal. Tato situace je o to složitější, že koaly nejsou hojné po celé Austrálii; na východě země jejich populace klesá, což činí tuto regionální přemnoženost výzvou pro ochranáře.

Katharina Peters, spoluautorka studie z University of Wollongong, poukazuje na složité ochranářské dilema. Tradiční metody regulace populace, jako je odlov nebo přemístění, buď vyvolávají etické obavy veřejnosti, nebo nejsou vhodné pro tak ikonické původní zvíře. V rámci studie vědci posoudili účinnost a nákladovou efektivitu zásahů do kontroly plodnosti koal. Výsledky naznačují, že program zaměřený na dospělé samice koal by mohl být nejefektivnější z hlediska nákladů. Zahrnoval by sterilizaci přibližně 22 procent dospělých samic koal ročně v oblastech s nejvyšší hustotou populace a odhaduje se, že by stál přibližně 34 milionů dolarů během 25 let. Studie také zjistila, že program zaměřený na sterilizaci mladých samic by vedl k rychlejšímu snížení velikosti populace, což ukazuje na složité výzvy, kterým ochranáři čelí. Saltré dodává, že novost přístupu spočívá v jeho proaktivitě: namísto utrácení peněz za plán bez jistoty úspěchu se používají počítačové simulace k předběžné identifikaci nejúčinnějších strategií, čímž se optimalizují náklady i investice daňových poplatníků.