Průlom v astronomii: Australský teleskop MWA objevil první milisekundový pulzar

Astronomové s využitím australského teleskopu Murchison Widefield Array (MWA) objevili nový milisekundový pulzar, který dostal označení PSR J0125−5854.

Astronomové s využitím australského teleskopu Murchison Widefield Array (MWA) objevili nový milisekundový pulzar, který dostal označení PSR J0125−5854. Jde o významný milník v probíhajícím průzkumu Southern-sky MWA Rapid Two-metre (SMART), jehož cílem je mapovat jižní oblohu.

Pulzary jsou vysoce magnetizované, rychle rotující neutronové hvězdy, které vyzařují svazek elektromagnetického záření. Milisekundové pulzary (MSP) jsou ty nejrychleji rotující, s periodou rotace pod 30 milisekund. Předpokládá se, že MSP vznikají v binárních systémech, kde původně hmotnější složka se přemění na neutronovou hvězdu a je následně urychlena akrecí hmoty od svého společníka.

Projekt SMART využívá široké zorné pole a systém zachycování napětí teleskopu MWA k prohledávání oblohy jižně od 30 stupňů deklinace, a to v pásmu 140–170 MHz, za účelem objevu pulzarů a rychlých tranzientů. Očekává se, že po dokončení průzkumu SMART budou objeveny stovky nových pulzarů.

Nově objevený pulzar PSR J0125−5854 je prvním MSP identifikovaným pomocí MWA a zároveň prvním pulzarem nalezeným v rámci hloubkových pozorování průzkumu SMART. Má periodu rotace přibližně 24,6 milisekundy a disperzní míru 11,66 pc/cm³. Jeho vzdálenost se odhaduje na 1 600 až 3 200 světelných let.

Následná pozorování s MWA a radioteleskopem MeerKAT potvrdila binární povahu tohoto pulzaru. Astronomové odhadují, že systém má pravděpodobně oběžnou dobu 833,6 dne a že doprovodný objekt má hmotnost nejméně 0,41 Slunce. Na základě těchto výsledků se předpokládá, že jde o široký binární systém pulzaru a bílého trpaslíka s heliovým jádrem (He WD). Pro plné pochopení povahy pulzaru a jeho společníka jsou však nezbytná další časovací pozorování.

Tento objev podtrhuje potenciál průzkumu SMART pro odhalení větší populace milisekundových pulzarů v nadcházejících letech, jakmile se zpracování dat zintenzivní.